猫猫不算是伶牙俐齿的人，常常只是心里想著，嘴巴没动。但一直闭著嘴，恐怕也只会火上加油。
「也就是说，各位是在嫉妒小女子吗？」
猫猫开门见山说出的话，完全足以触怒她们。等到挨了一巴当，她才发现自己果然讲错话了。
周围共有五名女官，猫猫想避免遭受私刑。然而她们一步步将猫猫逼进不容易被旁人看到的走廊深处。
不得已，姑且找个藉口吧——猫猫心想。
「莫非你们认为总管特别照顾小女子？」
女官的脸孔更加扭曲起来。猫猫趁还没再挨一巴掌前，接著说道：
「这是绝对不可能的，那位天女一般的大人，不可能会搭理小女子这种丑女。」
猫猫低垂著头娓娓道来的话语，让满腔怒火的女官脸颊抽搐了一下。
看来似乎可行，猫猫接著又说：
「各位心中的贵人会这么饥不择食吗？眼前明明放著鲍鱼或山猪肉，怎么会想到去吃削掉了肉的鸡骨？哎呀，假如是这样，那癖好可真是太特殊了。」
可能是因为猫猫特别强调「癖好特殊」的部分，这四个字让女官身子又抖动了一下。
「小女子不清楚，但像他那样笑靥与美貌宛若神仙中人的大人，会有这般特殊癖好吗？原来是这样呀，特殊癖好……」
「当……当然不会有这种事了！」
「对呀，就是呀。」
女官开始叽叽喳喳起来。猫猫以为成功了，然而其中一人仍在用怀疑的眼光看著她。
「可是若是如此，大人怎么会雇用你？」
比其他人冷静的一名女官开口。这名女官个头最高，五官清秀。这时猫猫才想起来，只有这名女官从刚才到现在始终平静自若。她与众人保持半步距离，乍看之下像是与其他女官一同起哄，但也像是在观察情况。
大概是属于虽然嫌麻烦，但总之先加入朋党再说的那类人吧。
（好吧，假如这样还不能敷衍过去……）
「这就是理由。」
猫猫举起左手撩起了袖子，慢慢掀开从手腕包到手肘的白布条。「噫！」一名女官叫出声来，布条底下是怵目惊心的伤痕。其他女官也都一脸无言以对的表情。
（上次做过烫伤药的实验，所以皮焦肉烂的。）
养尊处优的千金小姐看了一定觉得很恶心。
「美若天仙的大人连心地都如天女般善良，连小女子这样的人都愿意施舍一个饭碗。」
猫猫一边重新缠好白布条一边说。她目光悄然低垂，还不忘让身体微微颤抖。
「……走吧。」
女官觉得扫兴，纷纷离去。只有那个高个子女官一个人略瞄了猫猫一眼，但随即回自己的工作岗位去了。
（总算结束啦。）
猫猫一边把颈部关节转得喀喀作响，一边重新握好抹布。她正打算移动到下个地方重新开始打扫时，发现貌美宦官把头抵在墙上呆站不动。
「壬总管这是在做什么？」
「……没事。先别说这个，你经常被人像那样纠缠吗？应该说你方才为何举起左手？」
「不要紧的，应付起来没有后宫宫女费事。话说回来，总管为何摆出这种姿势？」
猫猫故意忽视对左手的疑问。从壬氏的位置似乎看不见伤痕。
猫猫觉得贵人不太适合摆出这种姿势，在他身后待命的高顺也一副头痛的样子。
「那么，小女子要去下个地方打扫了。」
既然壬氏已经回来，就不能打扫书房了。猫猫准备去其他地方。
当猫猫提著水桶离去时，壬氏用宛转动人的声音脱口讲了句：「特殊癖好……」
（我那样讲应该不算难听。）
就算方才整个经过被壬氏瞧见了，反正自己问心无愧。猫猫继续勤奋地做她的清扫差事去了。
（冬季果然比较少。）
猫猫在自己房间里盘腿而坐，双臂抱胸沉吟。白天她趁著当差的空档搜集而来的药草少得可怜，完全不够用来调药。不得已，她只好将药草洗乾净，擦乾后挂在房间墙上静置著。
自从来到外廷后，猫猫成天都在做这种事，把房间弄得古里古怪，到处挂满晒乾的草。
以住在宫里的下女而言，她分配到的房间算是很漂亮了，但毕竟就是狭窄，大小跟她在后宫分配到的房间没两样。
即使如此，在翡翠宫只要获得许可就能使用厨房，而且材料丰富可以立即调配，所以没有如今的房间这么占位子。
（要如何运用这个呢？）
猫猫望著小心翼翼放在箱笼上的桐盒。以丝线绑好的盒子里面，装著以虫为种子生长的草。这是壬氏来到烟花巷时跟金银一起带来的，称为冬虫夏草。
猫猫一见此物，二话不说就在书契上签了名，现在想想或许略嫌轻率。但她不可能战胜对这种难以形容的诡异植物的欲望。
猫猫打开盒盖，一看到里面的冬虫夏草，就忍不住眉开眼笑。她