「玉叶妃送来的信？」
「是的，盼咐要直接交给本人。」
「但阿多娘娘去参加茶会了。」
身材丰腴的侍女长风明为难地看著猫猫。
猫猫打开递出的信匣，里面没有书信，只有小瓶子与喇叭型的一朵红花。瓶子飘出不常闻到的甜香。
风明似乎也看出这是何物了，肩膀抖动了一下。
（猜中了吗？）
猫猫拨开信匣中的小瓶子。一小张纸露了出来，上面条列出风明能看懂的词语.
「小女子有事想与风明侍女长谈谈。」
「知道了。」
（直觉灵敏的人谈起事来容易多了。）
风明面色僵硬，请猫猫进了石榴宫。
风明自己的闺房跟红娘的闺房几乎是同样构造，不过物品都堆在房间角落。看来已经打包好了。
（果然。）
猫猫被她请进房间里，隔著圆桌相对而坐。桌上有可以暖身子的姜母杂茶，搭配偏硬的面包当茶点，上头淋著蜂蜜煮水果。
「究竟是什么事？大扫除已经做够了喔。」
声调虽然温柔，语气却在刺探人。她明知猫猫的真正来意，却不会主动提起。
「是，侍女长何时要迁居呢？」
猫猫看了看放在房间角落的行李。
「直觉真灵敏。」
风明霎时用冰冷的口吻说了。
大扫除不过是表面上的理由。
在祝贺新年的同时，为了迎娶新一位上级嫔妃，阿多妃必须离开这座宫殿。
后宫不需要不能生子的嫔妃。
纵然是长年厮守的嫔妃也一样，阿多妃没有够硬的后台。
一直以来，想必是与皇帝身为乳姊弟，比亲骨肉更深远的关系维持了她的地位。
至少若是产下的男婴能活下来，阿多妃就能抬头挺胸了。
（阿多妃可能已经……）
身姿如青年般英气焕发，而且不具有女子的体香。
简直就像女子成了宦官。
猫猫不喜欢用臆测的方式论事。
然而如果是确定的事实，也只能说出口了。
「阿多妃已经无法生子了吧。」
「……」
沉默意味著肯定。
风明的表情愈来愈紧绷。
「生产时出了事，对吧？」
「这跟你应该没有关系吧？」
中年侍女长眯起眼睛。
温柔体贴的女子荡然无存，眼睛深处燃烧著敌意。
「不能说与小女子无关。因为接生时，我的养父在场。」
风明站起来，看著不带个人感情陈述真相的猫猫。
后宫的医官总是人手不足，所以庸医才能一直维持如今的地位。
因为如果拥有医生这种特殊职能，没有必要特地成为宦官。阿爹为人鲁直，想必是被人花言巧语当了替死鬼。
「不幸之处，大概在于不巧碰上皇弟出生吧。将双方放在天秤上比较的结果，阿多妃的临盆就被延后处理了。」
难产的结果，孩子是平安诞生了，但阿多妃失去了子宫。
而孩子也早夭。
曾有人怀疑如同日前的毒粉案，阿多妃之子是否也死于同个原因；不过猫猫认为不是。她不认为阿爹人在后宫时，会让当时身为东宫嫔妃的阿多妃使用那种有毒白粉。
「风明侍女长是否认为是自己的过错？当时代替产后身体欠安的阿多妃，应该是您负责照顾娃儿的。」
「……你还真是无所不知呢。明明是没医好阿多娘娘的庸医之女。」
「侍女长说得是。」
医疗无法用一句「莫可奈何」打发。这是阿爹说过的话。
即使被骂作庸医也甘心接受，阿爹就是这样的人。
「而这个庸医应该禁止过大家使用含铅白的白粉吧。聪慧如您，不可能因为这种原因害死娃儿。」
猫猫打开信匣里的小瓶子，浓稠的蜂蜜晶亮耀眼。猫猫将一起放在匣中的红花衔进了嘴里。
尝得到花蜜的甜味。猫猫捻著花朵，用手指转动它。
「花卉当中很多含有毒素，例如乌头或莲华踯躅。它们的花蜜也具有毒性。」
「我知道。」
「我想也是。」
既然家里是养蜂人家，有这种知识也不奇怪。