以弄到手吗？」
「已经摔成碎片了。」
「无妨。还有……」
猫猫说「另有一事想请总管调查」。
翌日，猫猫再次受到壬氏传召。今日也跟昨日是同一个房间。
平常会用宫官长的房间，不过宫官长这阵子似乎公事繁忙，宫女忙碌地进进出出。其他两部门似乎也同样繁忙，也许是因为年关将近。
（果然。）
请壬氏调查的事情都写在书简上，内容一如猫猫的预料。
猫猫看著跟书简一起带来放在包巾上的碎片，上面沾了白色颗粒。猫猫拿起碎片，舔了一口。
「舔了不会有事吗？」
壬氏伸出手来，但猫猫点点头。
「此物无毒，量没有多到能毒害身体。」
听到猫猫意有所指，壬氏与高顺偏头不解。
猫猫靠近放在一旁的火盆，替包裹报告文书的纸张点火，然后拿著酒坛碎片凑过去，火焰立刻变了颜色。
「是盐吗？」
凑过来看的壬氏说了。看来他还记得猫猫之前弄给他看的火焰颜色。
「是的。看来酒里含有相当多的盐分，酒浆乾掉后还能留下颗粒。」
猫猫喝的酒里也含有盐。不是酒里本来的盐分，想必是将充当酒肴的盐或什么加到了酒坛里。因为如果赴宴的人嗜咸，想必不会喜欢甜味较强的酒。
一般来说会把盐沾在杯缘饮用，假如是直接加入坛里，那么要不就是喝醉了，要不就是此人太懒。
多少加点盐不会有问题，然而浩然饮用的酒坛里，含有大量的盐。
「人体不可没有盐，但摄取过量会毒害身体。」
就跟酒一样，一次摄取过多可能致人于死。想到喝下的酒量与溶入其中的盐分，即使成为死因也不奇怪。
「不，这样不是很奇怪吗？喝下这么咸的东西，再怎么样都会注意到吧？」
「不，浩然大人就是没注意到。」
猫猫打开报告文书给壬氏看，上头列出了浩然的生活习惯。
「壬总管说过吧，说浩然大人有一天突然从嗜咸变成嗜甜。」
「是啊，是这样没错……不会吧？不，这怎么可能……」
壬氏似乎弄懂了，双眼圆睁。
「是的，我想浩然大人是尝不出味道了——只尝不出咸味。」
浩然这名男子据说是位有才干的官僚，且秉性耿直。从简单的报告文书就能看出，此人过著六根清净的生活。
文书指出自从多年以前妻儿死于时疫之后，此人就全心投入公务，酒与甜食是他的唯一乐趣。
「有种疾病会让人失去味觉。一般认为原因包括偏食，或是身心负荷。」
越是认真处事的人，越会压抑自己的内心。压抑内心造成的负荷，迟早会变成一种病。
「那么，是谁在酒坛里放盐？」
猫猫摇摇头。
「这就不是小女子该调查的了。」
只要知道其他酒坛里也含有盐分，而浩然又是个正经人士，壬氏应该心里就有底了。
很多人无故厌恶正经人士，也许会趁著酒意对酒坛做点恶作剧。然而看到对方完全没发现恶作剧而喝个不停，搞不好会想「乾脆加到他发现为止」。有句话创借酒装疯，但导致这种结果，那些当事人不知道做何感想。
（我这样逃避太卑鄙了。）
猫猫自己也很清楚，她是不想成为某人受罚的直接原因。已经给了这么明确的线索，分明就跟直接指证没两样。
壬氏跟高顺说了些话，高顺从房间退下。
壬氏心不在焉地望著高顺离开的房门。仔细一瞧，壬氏的衣带上附有串著小颗黑曜石的黑色流苏。由于官服本身是黑的，猫猫之前完全没发现到。
（他在服丧？）
是故意做得不显眼吗？
「抱歉了，你帮了我个大忙。」
壬氏对猫猫露出天女般的徵笑。
「不会。」
猫猫有点想问问壬氏与浩然是什么关系，但作罢了。
（要是一个弄不好得知两人有暧味关系，那就困扰了。）
谁也不知道哪里潜藏著不正当关系。
取而代之地，猫猫问了个不会出错的问题：
「大人是那么高尚的人物吗？」
「是啊，小时候受过他照顾。」
壬氏没再多说，眯细了眼。缅怀过去般的表情，看起来就像个寻常青年的神情。平素从他那过度俊美的脸上，是感觉不出这种心情的。
（这人毕竟也是个凡人呢。）
由于看他那容貌，与其说是活人怀胎