「外婆，您回来了。」
「你长大了呢。」
桃美摸摸麻美给她生的孙子。孙女与长孙见状，也跟着学。
「哎哟，看看这孩子。我离京时，他还只会在地上爬呢。」
桃美温柔地摸摸长孙，把他抱起来。然后，把孩子递到马良的面前。
「你一年没见着亲儿子了，抱抱他吧。」
马良慌了起来，战战兢兢地抱起自己的孩子。虽是个镇日与公案为伍的文官，看来一个小娃娃的话还抱得动。
雀也目不转睛地看着亲生儿子的脸蛋。
「好好好～你别哭喔～」
雀又一次手巧地变起戏法，逗小孩子开心。雀的双手已经抱不动孩子了。但更主要的理由是，雀从来就无意抚摸自己的孩子。
雀是生了孩子没错，但丝毫无意成为人母。
「阿姨，你是谁？」
「是了～我是雀姐唷。对，我是你的阿姨。」
雀把戏法变出的旗子拿给孩子们后，往前走去。
「那么，雀姐先回房去了。」
雀动作乍看之下很轻盈，但看得出来在硬撑。
麻美瞟了马良一眼。
「你怎么一点伤都没有？老婆都弄得一身是伤了。」
守护皇族，是「马字一族」的职责所在。
「雀姐到底是怎么搞成那样的？」
「是阿姐擅自答应雀，婚后照样让她自由行事不是吗？」
「瞧你神气的。」
麻美用脚去踢马良的小腿。马良抱着一条腿跳来跳去。
「好了，我们去吃点心吧。」
「是，母亲。」
「亲。」
「……」
只有侄子还不太会说话，举手作答。如果像到雀的话将来也许能说一口流利外语，但目前还只会讲些只言片语而已。
「请母亲大人与马良向爷爷报告归国一事。热水与替换衣物已在房里备好了。」
「好。」
桃美与马良往宅子深处走去。
麻美把孩子们托给奶娘照顾。
麻美不只是肩负母职。马字一族的男人们随时都有可能保护皇族而死。因此女人必须担起首领的职责，好让家族不管死去多少男人都能运作不休。
桃美他们的报告内容，麻美也必须确认清楚。这件事上不能有疏漏。
「我与你也都得到场听报告才行……你是打算在外头待多久？」
麻美打开了面朝后院的窗户。只见马闪在那里抱着家鸭，像是不知该何去何从。一身轻柔羽毛的白色家鸭，抱起来应该满温暖的。
「姐姐愿意接受舒凫成为一家人了？」
「我说话你都没在听呢。跟你说了不许把家鸭带进宅子里了。你把它带进宅子里，孩子们岂不是有样学样？要是他们每个都跑来和我讨小鸭子，你负得了责任吗？」
「这、这倒也是。」
「最好的方法是照雀姐说的，把它端上餐桌。」
马闪抱紧家鸭，用眼神叫她住手。虽然实在不是加过元服的男子该有的举动，但麻美注意到了马闪的一项成长。
「你是不是学会控制力道了？」
「我也不会永远只是个孩子。」
马闪臂力孔武过人，远非寻常武官所能及。这是来自于他天生肌肉发达，且不易感受到痛的体质。
麻美儿时曾经被马闪折断过手臂。马闪的蛮力就是大到闹个脾气能让人骨折，长年以来为了无法控制力道而吃了不少苦。
这个幺弟对女人不感兴趣，想必是因为当时的记忆太深刻所致。碰到姑娘家会把人家弄伤，已经成了根深柢固的观念。
麻美轮流看看马闪与家鸭。
「我说啊，你不如把这家鸭送回原处算了吧？」
「我不能现在再把它送回西都。」
「不是不是，我是说你去西都之前常去的那儿。这家鸭不就是从那儿要来的？」
「啊！」
马闪似乎听到这里才想起来。
「不，可是，那儿已经没我的事了，没事跑去做什么……」
马闪变得满脸通红。这下谜底揭晓了吧，麻美作为女子的直觉立刻反应过来。看来马闪再离谱，也不至于拿家鸭当对象。
「没事自己找事就是啦。把家鸭送还回去，顺便探望一下照顾过自己的人有何不可？」
「……」
马闪沉默了。这小子在男女情爱这方面究竟是有多晚熟？不过照这样子看来，感觉再加把劲就会从