哥哥的关系，不知月君是如何听说的？」
「……曾耳闻二位关系并不融洽。」
「这样啊。容我澄清，我可是什么也没做唷。」
玉叶后清楚明白地说了。
「我也是啊。」
玉叶后与壬氏自然而然地用回了后宫时期的讲话方式。或许是因为留在屋里的，都是自后宫时期伺候到现在的侍女或侍卫吧。
「说得也是。西都对您这位皇弟来说是他乡外府，不过是个乡下地方罢了，岂有那必要谋害西域之长呢？」
「不过，说我暗杀他的谣言倒是甚嚣尘上。」
「呵呵呵。你这人对权力分明是最淡泊的，真是有理说不清呢。」
玉叶后虽是笑着说的，语中却带有对壬氏的讽刺。她是少数几名知道壬氏肚子上有着完整牡丹烙痕的人物之一。
「是啊。我是绝不会与您为敌的。」
壬氏故意跟玉叶后重申一遍烫上烙印时说过的话。
「……我能信任你吗？」
「皇后请宽心。」
「月君或许是一片真心，但旁人可就不见得了。」
「我明白。」
玉叶后是社稷之内皇帝的唯一正宫。但也有不少人排斥玉叶后异于寻常茘人的红发碧眼容貌。而东宫也继承了玉叶后的外貌色彩。
皇族之间的近亲通婚在茘国所在多有。公卿大臣之中，也有很多人拥戴旁系皇族出身的梨花妃而非玉叶后。
至于梨花妃，则是个事事听凭皇帝作主的人。除非玉叶后或外戚举止狂妄胡为，否则必定不会兴起篡夺皇位的心思。
结果，壬氏就成了众人下一个吹捧的人选。更何况在皇帝得龙子之前，十几年来东宫都是壬氏。尤其是壬氏之母──皇太后安氏的娘家，想必原本是打定了让壬氏即帝位的主意。
「我不打算坐上任何唯吾独尊的位子。」
纵然是皇后也无法傍着王座而坐。皇后并非皇帝的妻子，而是臣子。
「也是。」
玉叶后淡淡一笑。壬氏还来不及弄清那表情的含意，玉叶后已先从椅子起身走到窗前。然后她开窗望向外头。
壬氏也走到窗前。院子里有个发色明亮的姑娘，似乎正在练习举办茶会。
「她是哥哥的女儿，算是我的侄女吧。我这侄女说她不想进宫，只想做我的侍女。这会儿也是，正在修习礼仪规范。」
玉叶后是个刚柔并济的人物。待在后宫的那段时期，她身处他乡，又时常受中央的其他嫔妃敬而远之，但仍建立起了只属于自己的人脉。讲得难听点，就是善于拢络同性。壬氏之所以在宦官时期推荐她为上级嫔妃，主要也是欣赏她这不容他人欺侮的性子。
「这姑娘当初若是进不了后宫，本来是有可能配给月君做妃子的。呵呵，你可别去见她唷。要是瞧见月君这副容貌，说不定会让她改口说要嫁给皇弟呢。」
「皇后说笑了。」
话虽如此，壬氏的确不分男女老幼常受人追求，坦白讲听了是捏一把冷汗。
「如同月君已有决心，我也已抱定心思。」
「我自知做了很多对不起皇后的事。」
「对不起我？你弄错对象了。」
玉叶后嗓门稍微大了起来。
「请月君别忘了，你添了最大麻烦的人并不是我。」
「皇后说得是。」
壬氏只能如此回答。
她说的是猫猫、皇帝，还是两者皆有？
壬氏想起他制造那次事端时，另一名在场的人物。
回到自己的寝宫时，水莲正在清扫屋内。不是简单清扫，是上上下下大扫除。
「水莲，有干劲是好事，但你长途跋涉也累了吧？先歇着无妨。」
况且在他离京的期间，寝宫似乎仍然有人细心打扫。一回来就重新打扫，岂不是跟世间所说的恶婆婆没两样？
「竟然要我歇着，小殿下，您也真是太天真了。」
「别再叫孤小殿下了。」
「不，像您这样不谙世间险恶的大人叫小殿下就够了。您看，才稍稍打扫两下就翻出了这么多来。」
水莲表情愉快地拿出可疑的符咒、人偶与头发编成的绳子给他看。
「……」
「小殿下您可能是忘了，恋爱中的姑娘只要一没盯着，会做出什么事来都不知道唷。」
在西都待了一年都快忘了。这才是壬氏的日常生活。
「这也太过头了……」
「照惯例那种缝了头发进去的合裆裤也没少，您要穿吗？」
「帮孤扔了。」
「是。」
水莲毫不客气地把东西丢进垃圾桶。
符咒或人偶