。骑士们似乎做好了觉悟,手脚俐落地在堤格尔面前排出队形、形成屏障。他们举起长枪箝制影子人,不让他们轻易接近。
趁着这个时候,堤格尔稍微发挥一点戒指之力,一箭接着一箭地发射。由于敌我双方的距离太近,堤格尔不能使用威力太大的攻击。射出的箭不偏不倚地命中影子人的胸口,引发小规模的爆炸,将其轰飞出去。
影子人一具接着一具倒下。没多久之后箭筒就空了。
「堤格尔维尔穆德阁下,备用的箭在此。」
「谢了。」
一位骑士立即递上了备用的箭筒,里面装着二十支箭。堤格尔从中一次取出三支箭同时射出,三支箭各命中一具影子人,将其炸飞出去。
眼看敌人的数量明显地愈来愈少,骑士们的士气也跟着愈来愈高涨。
骑士们合作无间,举枪围攻影子人,一点一点地伤害他们。
即使被刺中一、二枪,拥有强大怪力的影子人仍能若无其事地继续前进。但是若有三枪、甚至四枪同时刺上去的话,情况就不同了。三、四人的力气足以与一个影子人抗衡,骑士们联手发挥的力量终将凌驾影子人。
全身各处被刺上长枪的影子人倒在地面的泥泞中,被钉在地上而动弹不得。全身流出黑色的液体,逐渐失去力气。
最后倒在地上的影子人终于一动也不动,化为一滩黑泥。
「成功了!」
某人这样叫道,于是骑士们开始欢呼。「很好。」堤格尔也小声地这么喃喃自语。
即使没有特别的武器也能像这样打倒怪物。既然这样,即使没有堤格尔等人,这个国家的人们也有能力对抗这些非人的怪物──眼前的成果是确认如此事实的第一步。
不过并非队伍中的所有人都成功制住了影子人。在队伍的其中一个部分,数具影子人们集中火力猛攻、突破了队伍。一个骑士被扯倒在地上,随后惨叫声响起。
「别大意!众人肩并着肩,好好保护自己!」
马上有骑士过来递补队伍的缺口。走在最前头的影子人被骑士们从四面八方戳成蜂窝,接着倒在地上,下一具影子人踏过伙伴的身体继续前进。为了阻挡他们,骑士们拼命地奋力踩稳脚步。
一进一退的攻防持续着。雨势愈来愈大。溅起的泥巴沾上了骑士们的铠甲。一个骑士因为举枪往前突刺的力道过猛,身体向前倾倒,稍微脱出了列队。
影子人抓住那个骑士的枪,将他扯了过去,骑士有如被土石流吞噬似地被大群影子人淹没。凄惨的哀嚎声响起,不久之后就停止了。
骑士们持续抗战,激烈得连呼吸都感到困难,只要稍微大意就会被排山倒海而来的大量敌人拖走。他们在泥泞中拼命地踩稳脚步,不惜燃烧生命也要稳住战线,不让敌人越雷池一步。
他们一心相信着自己的指挥官。
与此同时,堤格尔冷静地陆续射箭,确实地削减敌人的数量。不知从什么时候开始,每当他射出一箭,便同时感觉胸口深处一阵刺痛。这会是过度使用戒指之力造成的吗?骑在马上的堤格尔摇晃了一下。察觉他的异状,副队长马上骑马接近,扶住了他的背部。
「抱歉。」
「堤格尔维尔穆德阁下,我扶着你,请继续射击。」
副队长并没有建议堤格尔停止射击。他判断要是堤格尔现在停止射击,士气必定会大幅降低。即使能维持士气,如果没有堤格尔的攻击,阵形将会被大量的影子人逐渐侵蚀,造成严重的损失。
因此堤格尔只是拉长每一箭之间的间隔,不过仍然一箭接着一箭继续发射,而且每一箭都确实地打倒一具影子人。胸口的痛楚愈来愈剧烈,堤格尔咬紧牙关,强忍着痛苦,同时不断地激励自己撑下去。还行,还能再撑一下子。再一具,再一具就好……
在堤格尔的坚持之下,敌人的数量减至五十具以下。不久之后,剩下不到三十具。
「好,一鼓作气压过去!」
副队长一声令下,骑士们同时举枪往前突击。
「可以了,请放下弓箭,堤格尔维尔穆德阁下。」
听到他的声音在耳边如此细语,堤格尔放松全身。
他已经到了极限,无法再忍受痛苦。不,应该说早已超过了忍耐的极限。
于是,堤格尔失去了意识。