猫带他们出来的，肯定也不会有人相信吧。
但是真相就是这么匪夷所思，这个世界其实远比他们所想像的还要奇妙。
问题在于堤格尔没有办法说明这样的真相。要是对他们说人全都是猫找回来的，必定会失去至今为止累积的信赖，要不然就是以为他因为过度疲劳而精神失常。无论如何都不是好事。
堤格尔闭口不语，思索该如何解释这件事。看到他这样，骑士们对彼此使了使眼色。副队长叹了口气，然后开口。
「好吧，我明白了，堤格尔维尔穆德阁下。这是机密，是吧。是你个人的秘密手段。」
「你们要这么想也无所谓。」
实际上，对堤格尔等人而言，猫之王的存在的确是秘密手段。虽是可靠的援军，却无法明目张胆地运用。而且这个盟友的性情阴晴不定、难以捉摸。
目前只是因为目的与猫之王刚好一致，双方才有现在的合作关系。但是总有一天它一定会离堤格尔而去──堤格尔有这样的预感。
不久之后，失踪后回来的那六个部下都醒来了。他们说自己在树林内遭到影子人攻击，但是在那之后发生的事却怎么也想不起来。而且每个人都异口同声地说，当时彷佛有某道声音在耳边呢喃「别进入这块土地」。
这应该是猫之王的贴心措施。堤格尔虽然明白，但是骑士们的反应却不一样，他们忿忿不平地说「那些影子人果然躲在树林内策划着某种阴谋！」。
「我们应该所有人一起杀进树林，打倒那些影子人。」
副队长如此提议，堤格尔摇头反对。
「不，我们不进去这片树林。目前没有更进一步地冒险的必要。天一亮我们就离开此地、往南移动。」
堤格尔如此宣布之后，骑士们纷纷提出异议。这也难怪。因为有些情报他们并不知道。把这里交给猫之王处理是最好的──要是能如此说出事实，不知道该有多好。
──不能公开存在的同盟援军，是吗……
堤格尔的脑海中突然闪现这个想法。
「有其他分队在行动。你们就当作是这么一回事吧。」
「堤格尔维尔穆德阁下？」
「这是丽涅特大人的作战计画之一。」
堤格尔装出满怀信心的样子这么说道。「原来如此。是丽涅特大人的话，的确很可能会派出连我们都不知道的秘密部队。」骑士们对彼此点头。
看来骑士们对丽涅特有一种奇妙的信赖感。说服了骑士们，虽然让堤格尔暂时松了一口气，但是对于以随口胡说的话语瞒骗部下，让他满心都是内疚。
「接下来，几个人带着刚醒来的那六个人先回去第二军的野营地。我会写信让你们带回去给丽涅特大人。」
堤格尔在信中说明受猫之王帮助的经过。他已有向丽涅特说明过关于这不可思议的森林盟友的事了。这样一来，接下来的事丽涅特应该会妥善处理才对。
到了黎明时分，一行人离开了临时阵地。包括带领聚落的渔夫与其家人们去避难的骑士，总共有十名骑士脱离侦查队分开行动。堤格尔领着剩下的一百九十人继续沿着道路南下。
这支骑马部队特地带着备用马行动，特别重视速度。但不巧的是这一天下起了雨，雾也特别深。泥泞的地面拖住了马匹的脚步，前进的距离并不多。
在厚厚乌云背后的太阳升上头顶时，侦查队总算抵达了下一座城镇。原本应该会更早抵达，但是浓雾与泥泞比想像中消耗了更多的时间与体力，马匹看起来也很疲惫。
这里以前应该是一座大规模的城塞都市。这一带长年没有发生纷争，城镇外围的城墙倒塌之后就不再被修复。人口增加使城镇的范围往外扩展。这一带的城镇都是这样，同样因为失去城墙而无法打笼城战。
来到这里之后，堤格尔最先察觉的异状是居民们看起来都异常害怕。
城镇的支配者──一位年迈的贵族向他说明了理由。
「昨天我们接获通报，据说城镇南方有怪异的黑色人影出没。本来以为可能是克尔切斯特的骑士，但是那模样看起来是在是太过于诡异……」
不管怎么想，那肯定是影子人。至于贵族口中的「克尔切斯特的骑士」指的则是桂妮薇亚派所称的冒牌亚特留斯派的手下骑士。老贵族之所以用这种方式指称是为了表明立场，这个城镇目前还没有决定要投靠哪一方。
对目前的堤格尔来说，这并不是重要的事。人类都是自己人，怪物才是敌人。
「老实说，目前的状况是这样的……」
堤格尔向老贵族说明了几天前开始发生的怪物袭击事件。一听闻影子人的存在，老贵族一开始的时候显得十分疑惑，甚至提出质疑。
但是当他听到堤格尔报上的名号之后，马上态度骤变，大喊「原来你就是大名鼎鼎的屠龙勇士！」。
「你们现在能做的选择有二，一是全镇的人死守在镇上。如果这有困难的话，就让愿意离开的人先去北方避难。我以自己的名号发誓，绝对不会做出任何掠夺财产的行为。」
「既然堤格尔维尔穆德阁下都这么说了，我当然没意见。」
桂妮薇亚手下的得力战士，屠龙勇士的传奇，已经被吟游诗人在各地的酒馆传颂，其高尚的心性在整个东亚斯瓦尔可是无人不晓。虽然这让堤格尔感觉有些不好意思，但是现在的确是该妥善利用自己名声的时候。
于是老贵族马上着手规划，准备让没有战斗能力的镇民们避难。
在目前的局势下，这个地区本来就很