手法似乎不会这么粗糙。」
那个被称为魔物的存在与他的护卫都拥有压倒性的强大力量，堤格尔与莉姆、莎夏三人联手才好不容易讨伐成功。虽说当时斯特里戈伊的手下护卫当中有兰斯洛特这样超群的存在，不过当时三人之中只要缺了任何一人，肯定是无法战胜斯特里戈伊。
「堤格尔维尔穆德阁下，你之前说过影子人会把村人……变成新的影子人，对不对？」
正确来说并不是如此。从之前在斯特里戈伊的巢穴看到的景象来判断，以村人为材料造出影子人的应该是那个魔物本身。影子人本身是否能造出其他的影子人，目前仍是未知数。
桂妮薇亚与丽涅特判断目前仍不是让骑士与士兵们知道魔物存在的好时机。影子人的事其实也是一样，若不是因为影子人如今这样大举来犯，本来是不打算向士兵们公开的。
士兵与骑士们的领导人物似乎会对当地的怪物迷信感到害怕，假使他们真的相信其存在，恐怕会对这些非人之物真的存在的事实感到惧怕，那将会影响士气。
但是现在状况不同了。成群的影子人袭击了军队，如果不能将其反过来打倒，影子人们将会开始伤害军队背后的村子与城镇。要是事情演变成那样，会有什么后果？眼前这个村子的惨状，即是这个问题的答案之一。
假如更早派人出来侦察，是否能将这次的损害防范于未然？堤格尔有一下子心里浮现如此想法，但他很快又摇了摇头。假设是没有意义的。先前堤格尔等人都在竭力奋战，根本没有多余的心力。
「这里有重物拖行的痕迹。」
地上留有一道拖行的痕迹，应该是袭击者拖行被杀的村人所留下的。痕迹一直往西延伸进村外的森林，森林内的树木茂盛而密集，恐怕无法骑马进入。
「我自己一个人进去森林查看状况。你们都在这里待命。」
「堤格尔维尔穆德阁下，还请三思。我明白独自行动比较轻便，但是事情总是难免有万一，我们说什么都不能失去你。」
骑士们恳求堤格尔改变心意，堤格尔最后妥协，下令士兵们组成八组三人部队，进入树林查看，并强烈地叮嘱他们在日落之前回来。因为在视野不佳的森林内，天色暗得特别快。
接着，堤格尔命令留下的士兵们准备露营。进入树林的部队们回来的时候，太阳应该已经下山了。
「我要骑马去巡视周遭。几个人跟我一起来。」
堤格尔如此下令，于是副队长与几个骑士立即上前。他们似乎事前就商量好这种时候该由哪些人跟随堤格尔。这些都是之前在培纳因山脉与堤格尔并肩作战过的熟面孔。
「你们该不会以为我会一个人偷偷跑去别的地方吧？」
「你前几天不是刚跑去西方的高原吗？」
堤格尔无言以对。
堤格尔领着四名部下，骑着马往东前进。
一行人越过草原、来到海岸。满潮的时刻将至，海岸上吹着强风。浪潮特别汹涌。假如影子人真的是从海中出现，这种时候应该无法上岸才对。
看得到候鸟横越远方的天空。它们或许是要从这个岛的北部迁移至大陆。
「这里南方不远处应该有一个渔夫们的聚落。」
副队长说这是事前从当地士兵的口中听说的情报。
「现在还有时间，我们顺道去那个聚落看看吧。」
心里虽然有不好的预感，但仍有必要确认看看。
结果预感成真了，渔夫的聚落空无一人，而且渔船全被破坏了。小船看起来是被某种强大得可怕的力量硬生生地扯断的，如此景象让骑士们惧怕得表情扭曲。
「这里一定是被影子人袭击了。」
某个骑士这么自言自语。
堤格尔此时注意到聚落外围的某间小屋内，似乎有什么东西在动。堤格尔举起黑弓，看他如此行动，周遭的骑士们马上骑着马移动起来，各二骑分别从左右同时接近小屋。
「请、请等一下，骑士大人！」
一道声音从小屋的后方传出，然后跳出一个男人，身上穿着简陋的衣服。
他是住在这个聚落的渔夫，看来这里还有生还者。堤格尔放下弓箭，深深地呼了一口气。
「两天前的黎明之前，一些全身黑的怪异家伙从海中出现。那时候我们正要出海捕鱼，但是我心里有很不好的预感，于是带着家人去附近的洞窟避难，这是正确的判断。那些怪家伙摧毁我们的船之后，往西离开了。为了保险起见，我们后来还是一直躲在洞窟……有时候会像这样回来看看状况。」
渔夫判断堤格尔等人没有敌意，一鼓作气地这么说明状况。得知聚落的其他居民都还活着，骑士们松了一口气。先前在村子内看到那样的景象，他们的心情想必都很沉重。
「两个人留下来，先听听他们有什么需求，然后带几个人……如果他们愿意，把他们所有人都带去第二军的野营地。」
好不容易找到了死里逃生的民众，堤格尔压根不打算把他们留在险境。影子人还是有可能会从海中出现，再度袭击聚落。
当然，这些渔夫目击了影子人的情报很宝贵，也是理由之一。渔夫应该擅长判断海流的流向，或许有机会厘清影子人漂流到岛上的路线。
「其他人跟我先回野营地。」
堤格尔抬头看天空。黄昏就快到了。
†
太阳下山了。如