能力制作那种武器的只有殿下一个人。」
堤格尔心想，丽涅特这招真是太狠了。也就是要堤格尔向对方主张，只要向桂妮薇亚派投降就能受到龙棘长枪的保护，免于影子人的威胁。
「堤格尔维尔穆德阁下，前几天擅自前往西方、擅自与圆桌骑士联手战斗的可是你。希望这次你也能同样地发挥临机应变的能力。」
「别太为难我。」
「我可是在称赞你。」
真的吗？堤格尔满心质疑地歪起了头。
「别忘了这只是侦察。如果察觉有任何危险，请马上折返。现在的状况已经跟前几天完全不同了。现在可没有任何理由值得你冒险。」
这是丽涅特的真心话。刚才答应侦察任务之前，丽涅特看起来是犹豫了一下子，或许是因为她担心堤格尔被当成便利的人而被到处使唤，最后超出负荷而耗磨殆尽。
但是堤格尔并不排斥到处跑腿。对他来说，只是在一旁看着反而不合他的性格。因此他并不介意为了任务到处奔波。
「堤格尔维尔穆德阁下，请容我再次提醒。请千万、千万不要勉强自己。」
丽涅特不厌其烦地又这么叮咛了一次。堤格尔有自知之明，在这之前他实在是做过太多勉强自己冒险的行为，简直是前科累累。因此这时候可不能嫌丽涅特啰唆。
至于这次要跟随堤格尔出任务的骑兵，则是优先挑选了曾在邓恩镇与他一起作战过的人。也就是说，优先被选中的是熟悉堤格尔做法的士兵。
接着，堤格尔与即将和自己一起出去侦察的骑兵们会面。这次将以临时副队长的身分跟随堤格尔的是以前在培纳因山脉和他一起作战过的某个男人。
「能够再次跟随堤格尔维尔穆德阁下作战，我非常荣幸！」
这个骑士的年纪大约是堤格尔的两倍，对堤格尔态度格外恭敬。当初他对于年轻的堤格尔指挥作战稍有微词，有时看待堤格尔的眼光有些不怀好意，如今却完全不同了。
回想起来，从那之后到现在，已经走了好长的一段路。
而现在仍只是在这条路的半途。真要说的话，这次的任务反而有些偏离最初的目的──打倒亚特留斯。
「这个城镇的民众都很不安。不只是南方，让我们为全亚斯瓦尔岛的民众除去不安吧。堤格尔维尔穆德阁下拥有这样的大器。」
「斗志高昂是好事，但是可别太冲动了。期待你的表现。」
堤格尔对那名骑士这么说道，骑士感动得眼眶泛起泪水，开始向圆桌骑士祈祷、致谢。说不定日后堤格尔本身也会成为受信仰的对象。对堤格尔来说，受人称赞固然值得高兴，但是被捧到这个地步就太过头了，反而令他忧郁。
日正当中的时刻就快到了。
「准备一完成，我们就马上出发。可以的话，尽量在天黑之前多前进一些距离。」
于是，为数二百的骑马部队带着数量一样多的备用马自野营地出发了。
†
侦查队沿着这一条穿越草原的平坦道路笔直南下，一路上的状况平稳得让人甚至有些想睡。但是熟知这条路的骑士们似乎觉得哪里不太对劲，不解地歪起了头。
「对了，没有声音。竟然完全没有虫鸣与动物的声音。」
听随伺在旁的骑士这么说道，堤格尔也发现草原特别安静、鸦雀无声。只要专注地听，甚至还能听到乘着海风而来的浪潮声。
「莫非昆虫与动物因为害怕影子人而逃走了？」
骑士们开始有一些躁动。堤格尔没有说话，在最前头领着众人继续骑马前进。副队长立即跟了上来。
「前方不远处应该有一座村子。」
副队长的神情看起来也有一些不安。
抵达村子之后，发现整座村子完全没有人的动静。只有村民放养的山羊与猪在村子里到处走动，显得有些无所适从。
「村子里竟然一个人都没有。」
到达村子之后，堤格尔让大半数的骑兵留在村外，领着少数人小心翼翼地跨过了村子外围的栅栏、进入村内。
「这真是太诡异了。」
骑士们不安地如此嘀咕道。堤格尔窥视了几间民宅的屋内，发现屋内非常凌乱，有打斗的迹象，几处甚至留有血迹。
「这跟我在高原地区看到的被灭的村子几乎一样。」
堤格尔如此低声说道。当时邻村的人们到那牧羊人的村子里探视状况的时候，发现村子里只剩下家畜。隔天堤格尔等人抵达了那一座村子，在莎夏的部下的陪同下到处稍微查验了一番。
有些房屋的门看起来是被强大的力量硬生生破坏的，房屋内留有打斗的迹象，村民都被斯特里戈伊与他手下的影子人带走了。
「报告！村子东侧的栅栏已遭破坏，有激烈的打斗痕迹！」
一个骑士这么报告。
这个村子留下的反抗迹象比高原地区的那个村子还要多。遭到袭击的时间应该是在深夜，不过村子的警卫队似乎是对突如其来的袭击者展开了激烈的抵抗。
这个村子正好位于桂妮薇亚派与冒牌亚特留斯派双方势力范围的中间，附近的村子与城镇被沦为山贼的逃兵骚扰，因此在戒备方面投入了更多的人力。因为这样才会留下更为激烈的抵抗迹象。
「但是斯特里戈伊的