详细明白父亲为何这么说，但也能理解，因此她尽可能遵守父亲的告诫。只要不像刚才那样疏忽的话，大多数的场合丽涅特都有办法找到理由自圆其说。
但是正当丽涅特要开口说些什么的时候，桂妮薇亚又捏了她的脸颊，这让她觉得很痛。
「你的表情看起来就像是在找借口。给我说出真正的理由。」
「就是……会灵光一闪。有时候我会突然明白事实，但是我必须找出道理说明我所理解的事。」
「以后在我面前别那么做。」
桂妮薇亚对丽涅特伸出手。丽涅特只是错愕地盯着那只手。
「因为真正的朋友不该对彼此说谎。」
「朋友还分真的跟假的吗？」
看丽涅特迟迟不伸出手，桂妮薇亚主动牵起她的手紧紧握住。当下丽涅特只觉得她的手很冰冷。毕竟她一直躲在这种地方，肯定早就冻坏了吧。
「没错。我跟你是真正的朋友。今后我们的父亲一定会将我们凑在一块儿，让你陪我聊天。这样的交流本来是为了王国，但是那样的我们不算是真正的朋友。即使无关彼此的父亲与王国的各种因素，我跟你还是能像这样牵着彼此的手。所以唯独在我的面前，你不需要隐瞒任何事。」
不知道为什么，桂妮薇亚的这一句话深深地打动了丽涅特的心。跟往常一样，直觉告诉她，桂妮薇亚的话是可以相信的。
「我知道了。今后请多指教，桂妮薇亚。」
「请多指教，丽涅特。」
两位少女相视而笑。
这即是她们的第一次邂逅。她们不曾告诉过任何大人，兄弟与随从们也都不知道。
这是两人一直藏在心中、宝贵无比回忆的起点。
†
丽涅特走进桂妮薇亚的办公室，要求所有随从出去。
现在办公室只剩下她与这房间的主人，并且让口风特别紧的部下守在门口把风。因为即将要发生的事不能让其他人知道。
她进来的时候，桂妮薇亚正坐在小型会议用的大桌子前，面对桌上堆积如山的羊皮纸文件埋头苦干。为了运用人数近万的军队，需要指挥多达数倍的后勤人员。她身为领导者，必须妥善地分配人力、疏通指挥系统，以确保命令能够顺畅地下达。
虽然有许多文官协助，但最终决定仍得由桂妮薇亚亲自裁决。因此她总是有做不完的工作，必须牺牲睡眠时间阅读文件并批准，必要的时候还必须驳回。从某个角度来说，这样的战斗比起对抗半精灵莫德雷德还要艰辛。
「丽涅特，有坏消息是吧？」
看到挚友脸上的表情，公主殿下叹了一口气从座位上起身。虽然殿下并非总是明察秋毫，但是对于眼前这个幼时玩伴，她总是特别敏锐。
对于这样的挚友，丽涅特满心涌现好感。
「没错，桂妮薇亚。」
少女亲昵地如此称呼公主殿下，同时点个头。她依照对方的要求，在正对面的椅子上坐下。
「我先去泡红茶。泡好之后再说吧。」
每次要谈重要的事，桂妮薇亚总是会这么做。她需要利用泡红茶的时间做好心理准备。丽涅特也不多说什么，任由她去泡茶，自己则先闲话家常，同时整理并收拾桌上的羊皮纸堆，然后有意无意地望着挚友泡茶的身影。
红茶泡好之后，丽涅特在茶中加入许多山羊奶饮用。
解渴之后，沉重的心情稍微轻松了一些。她先是深呼吸一次，然后开口。
「堤格尔维尔穆德阁下派快马回来通报，说明了先遣部队被灭的经过，以及在该城镇进行掠夺的详细状况，包括强暴妇女、拷问、虐杀等行为都是桂妮薇亚军指挥官的正式命令。」
听着丽涅特说明详情的同时，桂妮薇亚默默地闭着双眼。拿着茶杯的手逐渐失去血色，正微幅颤抖着，牙齿则咬紧下唇。丽涅特虽然想像着她的心境，却仍然以平淡的语气报告到最后，不带任何情绪。
「侯爵已死，这是千真万确的吧？」
「是。那个男人身为先遣队的指挥官，还没为自己的暴虐与无能负责就在无意义的战斗中丧生了。」
丽涅特不屑地指责侯爵无能地死于敌军的反击。
「当初他在我们面前夸下海口『必定取回自称亚特留斯的愚者之项上人头』，率领先遣队离开邓恩镇还不到半个月，我们就连插手的余地都没有。最后竟然给我们留下了这么大的功劳，真是多亏了他。」
丽涅特闭着嘴巴苦笑起来。之所以这么表现是因为她早已料到桂妮薇亚会有什么反应。承受桂妮薇亚的愤怒的人只要自己一个就够了。
「看来桂妮薇亚殿下这下子有必要对那些掠夺该城镇并且生还的士兵予以重赏了。」
「什么重赏！」
公主殿下用左手捶了桌面一拳使得红茶溅起，茶渍在桌布上晕开。幸好事先挪开了羊皮纸文件──丽涅特打从心底这么庆幸。
「那些强盗跟强奸犯，全都要给我吊死！更何况……」
「士兵们只是听命行事。」
丽涅特打断桂妮薇亚的话，以冷漠的口气提醒事实。
「桂妮薇亚，在军规层面，你才是最高指挥官。因此下令杀害镇民的是你，允许掠夺的也是你，命令士兵们侵犯女性的也是你──事实会被当成如此。」<