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丽涅特初次见到桂妮薇亚,是在三岁那一年的冬天。
克尔切斯特的王宫有一座巨大的书库,而且历经多次增建,变得彷佛一座被许多书架隔开的复杂迷宫。在那个中庭积了雪的日子,她在这座迷宫的深处邂逅了命运中的对象。
那位少女看起来大约六、七岁,身上穿着朴素的黑色大衣,独自一个人缩着身子坐在书架的下方,将一本兽皮材质封面的老旧书本摆在地上神情认真地翻阅着。少女的这副模样看起来有些穷酸,乌黑的头发与黑色大衣让她看起来好像一只乌鸦……这就是丽涅特对桂妮薇亚的第一印象。
红色眼珠迅速地盯着书页上每一个角落流转的模样,让丽涅特联想到搜索猎物的猛禽。
丽涅特正觉得无聊,于是凑到她的身旁,探过头看她正在看的书。书页上布满一般的孩童看不懂的草写文字,文体本身也很难懂,内容似乎是考察圆桌骑士传说的文章。
当然,丽涅特也看得懂全部的文章。不久之前,在秋天正要结束的时候,她的家庭教师才刚投降,对她说「我已经没有什么好教你的了」。
对丽涅特来说,读书、学习是一件再简单不过的事。全部都记在脑海中就行了。
不过她对于写字倒是还不太擅长,因为她一直没有找到好握的笔,平常就连签个名都免不了要折腾一番。但只是要读书的话,即使是古书也能轻易地读懂。
只要是她看过一次的文字,她都能推测出其规则性并轻易地解读内容,完全没有任何困难。
由于她拥有如此卓越的阅读能力,在桂妮薇亚因为文字太难而歪着嘴低吟的时候,她则是在一旁斜着头,在心里催促桂妮薇亚快点翻到下一页。
桂妮薇亚瞥了眼擅自凑到身旁来的丽涅特一眼,然后指着书上的一个句子询问:「你知道这一句是什么意思吗?」
她怎么会对比自己年幼的幼儿问这种事呢?事后问她这件事,她的回答是「我想看当时装出一脸聪明样的你会有什么反应」,真不知到底是好奇还是坏心眼。
丽涅特当时则是有些大舌头地念出了桂妮薇亚所指的那一个句子,然后改以简单的口语说明,并抬头看了看桂妮薇亚,一脸得意地抬头挺胸。
「你真是个猖狂的家伙。」
桂妮薇亚这么说道,接着对着丽涅特露出微笑。
「你这样子平常不会被欺负吗?如果你有讨厌的哥哥或姊姊,尽管告诉我,我会替你严厉地斥责他们。」
丽涅特眨了眨眼说「哥哥们对我都很好」。实际上,丽涅特的哥哥们比她年长许多,平时总是将她捧在手心呵护,十分溺爱。丽涅特长大一点之后才明白,即使是兄弟姊妹,年纪相差十岁以上的话,难免会有把弟妹当子女看待的倾向。
听丽涅特这么回答,桂妮薇亚的表情有一点寂寞。
「这样啊。你的哥哥们真好。那真是太好了。」
丽涅特突然察觉了某件事。有时候她会彷佛天启降临似地突然正确理解某些事。这时候也是一样。
「你讨厌你的兄弟吗?」
「既不喜欢也不讨厌。」
桂妮薇亚思索一下子之后这么答道。她肯定是整体性地考量了政治等复杂因素之后整理自己的心情,最后才得出这样的答案,丽涅特却感觉自己彷佛听到了桂妮薇亚没说出口的答案。
「这样啊。你的哥哥们讨厌你,所以你也讨厌他们,是吧?」
桂妮薇亚凶狠地瞪了她一眼。
丽涅特知道自己又说错话了,连忙捂住自己的嘴巴。她一松懈就会说出对方的真心话,就像刚才读出那本书上的文字一样,嘴巴会主动读出对方藏在心里、没有说出的真心话。
这是不应该的。话语一旦说出口就会拥有意义,真话更是不应该轻易地说出来──父亲经常严格地这么告诫她。
「你叫什么名字?」
「我是丽涅特。你知道布里达因公爵吗?」
「知道。我听说公爵今天有来。我就是因为嫌麻烦才躲在这里、不去问候。」
桂妮薇亚脸上的表情一下子转为笑容。听她这么说,丽涅特当下立即理解眼前这个女孩是什么人物,并开始烦恼该不该为刚才的冒犯言行道歉。思索一下之后,她决定装出笑容。
看到眼前这个幼儿装出讨好人的笑容,桂妮薇亚伸出双手拉开她的脸颊。
「别装出这种客套的表情。」
丽涅特痛得眼眶泛起泪水,只得对桂妮薇亚点头。
「你怎么知道我就是桂妮薇亚?」
「这……」
被对方这么一问,丽涅特开始在脑中整理。因为她知道即使回答是直觉,对方也肯定不会接受。父亲也总是不厌其烦地叮咛她,说话要讲道理、求根据。
即使能凭直觉掌握事实,但这样就跟那些向古代神明祈祷以求得天启的巫女没有两样。必须将道理与理解连结起来,否则总有一天将会被社会当成非人之人并排除在外──父亲还如此告诫。
虽然丽涅特还无法