确认周围的安全。两位愿意一起来吗？」
猫之王刚才说过，有些敌人围在村子的外围，堤格尔认为确实有必要确认那些敌人是否也撤退了。
从结论来说，包围村子的敌人们已经撤退了。用火把的火光照亮一看，草原到处都有被踩踏过的痕迹，对方看来是用双脚行走的生物。有些断裂的草木缺口上沾有微量的黑泥，可能是那些影子人来过。
「竟然撤退得这么乾脆，莫非袭击村子的元凶事先知道我们在这吗？」
「不，那样的话，一开始的时候先让影子人进来引起骚动，就是没有意义的做法。真的知道我们在的话，应该会投入决战级的战力，并彻底利用奇袭的优势才对。我认为敌人攻击这个村子的时候完全没有任何提防的心态。」
敌人的全部战力究竟是如何？堤格尔开始思考。
她们说对手看起来像是狼人，光是用手指弹射小石子就能发挥惊人的破坏力，而且还有高强的剑士担任护卫。除此之外，还有大量的影子人。
这一次的袭击所投入的战力就这些，说不定还有预备战力，不过如果真的有的话，应该会在刚才的僵持局面投入预备战力。但如果对手的性格非常谨慎甚至胆小，为了确保万无一失，应该会把预备战力藏到最后，作为撤退时殿后之用。真相究竟是如何？以目前的线索实在无法断定。
这跟丽涅特说的「没有对手贵族的情报」是一样的状况，这次的敌人似乎拥有首脑，但是得到的情报还是太少。
──那就试著站在对手的立场思考吧。
关于堤格尔等人的情报，敌方拥有多少呢？
有三人持有神器，一人是圆桌骑士亚莉莎德拉，另外两人则是不明──不，堤格尔刚才使用了善精灵莫甘娜的力量，莉姆也在敌人面前展开了双纹剑的结界。应该要假设敌人对我方的战力有某种程度的掌握，这样比较妥当。
综合来看，试论在这场战斗中得到的对手情报，对方似乎更胜一筹。不过那也是因为敌方一开始对我方一无所知，袭击本来以为毫无抵抗力的村子，结果却出现了意外的主力来抵抗。在这样的状况下，冲突一下子之后就决定撤退，应该说敌方的领导者老谋深算吧。一般来说，应该会更贪心、恋战才对。
──看来敌方很谨慎，这下子可难对付了。
「不过我们现在知道展开奇袭的敌人拥有高度智能，先前也是有计画地掳人。光是明白这一点，也算是大有收获了。」
返回山丘上的途中，莎夏这么说道。
「高原地区还有其他地方也有村子，我们可不能只守著这个村子。这一点，两位同意吗？」
「我们目前还不知道敌人的目的，也不知道掳人究竟是为了什么。之所以判断对方是狼人，是因为在对方弹射碎石过来的时候，稍微看到了对方的身影。全身上下布满浓密的毛，拥有锐利的爪。听伊欧鲁他们说，狼人会吃人……」
「无论是狼人还是影子人，我不认为会跟传说完全一样。虽说我也不是这里出身的人就是了。」
说起来，这三人的出身都跟亚斯瓦尔岛完全没有任何关系，如今却因为奇妙的因缘际会在这岛上的边境地带齐聚，共同对抗威胁。
「状况变得很奇妙呢。」
堤格尔等人相视而笑。
†
翌日一大早，堤格尔与莉姆、莎夏以及伊欧鲁等三个年轻部下骑马出发，离开了村子，凯特则被其中一个年轻部下抱在怀中。
他们打算前往邻村，也就是那个所有村人都失踪的村子，与受莎夏指示在那里待命的部下们会合。
除了他们之外，昨天还有约十个来自这个村子的人留在那里，为的是管理留下的羊群，那是他们身为牧羊人的矜持。虽然只有一天，但他们无法对失去主人的羊弃之不顾。
羊比人更重要，他们的生活总是以羊为中心在运转。
或许应该让伊欧鲁他们留在这个村子，但是现在要前往的村子同时也是伊欧鲁他们生长的故乡。如今村人全数失踪，最适合带路的就只剩他们了。
而且目前还不知道影子人的数量究竟有多少，要是到时候有影子人以波状攻势不断来袭，堤格尔也很需要有帮手为他带著箭筒。若只是一味地让他们远离危险，他们就失去了身为部下的意义，这一点堤格尔还是明白的。
即使如此，堤格尔仍然无法完全拋开怯懦的想法，那是因为他曾经有过失去所有部下的惨痛经验。与帕希瓦尔那一战的悔恨，仍然留在心中。
──但是我可不能妄自菲薄，更不能辜负部下们的信赖。
堤格尔如此提醒自己，这方面莉姆也叮咛过他，提醒他应该要好好学习运用部下的方式，莉姆的指教一点都没错。
「昨天的敌人应该是往西逃了。」
在直线前往居民失踪的村子之前，一行人先在早上有阳光的时候调查过昨晚敌人撤退时留下的痕迹，看来有无数的脚印往西边而去。
据伊欧鲁等人所说，那个方向有一座非常古老的要塞废墟，已经无人使用，后来被狼群占据为巢，非常危险。附近的人都知道这件事，因此牧羊人也已经有好一阵子不曾靠近过要塞废墟的周围了。
「领主大人一定也知道那个地方。听说大人派出过搜索队，想必第一个搜索的地点就是那里。」
「然后领主派出的搜索队全数失踪、一人不剩，看来对手一下子就露出了马脚……不过，也可能是请君入瓮。」
听了伊欧鲁的说明，莎夏兴冲冲地如此呢喃。
「虽然很想马上杀进去一探究竟，不过