附近收集情报。」
「附近有个村子，住的是管理森林的猎人们。」
「好，就带我去那里吧。」
莉姆这时候回来了，她断定附近没有其他可疑的人或物。
于是，堤格尔等人改变方向、骑马前进。
†
一行人来到了一个很小的聚落，那里只有几间简陋的木造建筑物。由于已是傍晚时分，猎人们的狩猎工作都已经结束了，身材强壮的猎人们出来迎接一行人。堤格尔等人对他们自称为旅人，并且描述刚才在路上被外型似人的黑色物体袭击的事。猎人们皱起眉头，嘀咕了一声「那个啊……」。
「各位知道吗？」
「目前还没在这个村子的附近看过。不过去远处打猎的时候，我们曾经远远发现过几次。我们看到他们在攻击狼或狐狸并啃食血肉，那真的是非常可怕的东西，最好不要靠近。」
壮年猎人说完开始祈祷了起来，那是堤格尔他们所不知道的神，据说是在其他地方早已失传的古代众神之一。没想到会在这意外的地方发现信仰古神的人。
「我们正在寻找祭祀这些神明的神殿，请问你知不知道哪里有呢？」
堤格尔这么问道。猎人立即回答「知道」。
「那是狩猎之神的神殿。不过，在我们之中只有实力受到认可、独当一面的猎人才会被带去那座神殿。所以──」
猎人接著说道。
「你们必须展现狩猎的能力给我们看。」
「该你出马了，堤格尔维尔穆德阁下。」
莉姆转向堤格尔。他点个头说：
「没办法了。我会回应大家的期待。」
于是猎人出了题目给堤格尔，那就是猎捕在这个村子附近的水塘中游泳的鸭子。虽说猎捕的手段不拘，不过堤格尔当然是使用他的弓箭了。他朝著在水塘中游泳的鸭子射箭。距离非常远，远得鸭子还不知道要提防，便一箭即猎杀了鸭子。
「猫很宽宏大量，没鱼，鸭也好。」
正在放血的时候，凯特凑过来严肃地说道。
想当然耳，堤格尔通过了猎人的考验。
猎人把村外一间来客专用的小屋借给一行人过夜，由于这里有时会有旅行商人来借住，因此小屋打扫得很乾净，住起来很舒适。
「旅人们，这给你们吧。」
村子里的妇女们给了一行人一些羊奶，听说她们每天都会去附近的牧羊村，因此对于外面的消息其实挺灵通的，不过也只限于徒步半天可及的范围。至于伊欧鲁他们故乡的村子，由于每年的这个时期都会移动至高地，因此这里无法跟那个村子往来。
幼猫凯特独自吃完了堤格尔捕来的鸭子三分之一的肉之后，打了一个很大的嗝，接著便径自去房间的角落缩起了身体。真是个霸道的大王。
一只鸭子当然不够一行人吃，于是他们用一点货币向村里的人购买了食材。堤格尔与三个部下去照料马，莉姆则在这个时候调理食材。
羊肉与鸭肉添加香草炖成的肉汤非常入味，每个人都添了好几碗，年轻人们还刮起黏在锅底的肉末来吃。美味的料理消除了旅途的疲劳。
「早知如此就该多煮一些的。看你们吃得这么尽兴，我也很有成就感。」
听说这是莉姆以前当佣兵的时候学会的菜色，因为当佣兵的时候要跑遍各地，而鸭肉与羊肉则是相对容易取得的食材。料理时会连本来要丢弃的部位也混进锅子里一起煮，其实是一种粗枝大叶的调理方法；不过一行人在穿越森林的时候几乎只吃过乾粮，胃口与平常不同。堤格尔也添了好几碗，直到吃撑了肚子为止。
「公主代理人的位子也坐了满久的，我以为自己可能已经把厨艺都忘了，想不到还是记得挺熟的。」
莉姆自然而然地为堤格尔擦了嘴巴，看他讶异地绷紧全身的样子，莉姆往后退，刻意地乾咳一声。
「抱歉，冒犯了。平常总是习惯对艾莲这么做，一个没注意就出手了。」
「不会，我很乐意。可以的话，希望你以后也都这么对我。」
在一旁的伊欧鲁等人看了两人如此互动，先是彼此互看一眼，然后将脸凑过去望著两人询问「堤格尔大人与莉姆亚莉夏大人正在交往吗？」，三人的眼神闪闪发亮。
堤格尔面向莉姆看她。莉姆乾咳一声回答：
「我们目前还不是那种关系。」
「您说『目前还不是』意思是以后会成为那种关系吗？」
「竟然还有闲情逸致探人隐私，看来你们是因为接近故乡而开始感到松懈了吧。」
莉姆一瞪眼，三个年轻人连忙正襟危坐。指导他们学会身为士兵该懂的最基础剑术与马术的正是莉姆，堤格尔听他们称呼莉姆为魔鬼教官的次数可不只一、两次，这种时候出面替他们说话的总是堤格尔。
「我正在努力当中。你们就耐心等待啰。」
这次换堤格尔被莉姆狠瞪了。
†
翌日早晨，猎人们在太阳还没升起时就外出了。他们要去查看设置在森林里的陷阱，这是每天都要做的例行公事。堤格尔要求一起去看看，猎人们很爽快地答应了。
「看你走路的步伐就知道了，还有你昨天展现的射箭技术，