sp; 「放心,我们都清楚现在走到什么地方了。牧羊人一整年都会广泛移动,整个地区的地图都要牢牢地记在脑袋里,才有办法去找走失的羊。」
「对了,伊欧鲁特别擅长找羊呢。」
「而且不用靠牧羊犬就能自己找到!」
三个年轻人如鱼得水,兴高采烈地聊著关于羊的回忆。
「比起被奴才使唤的狗,还是能使唤奴才的吾等更为高尚。」
凯特仰躺在堤格尔的头上,发出可爱的猫叫声。不知为什么,它硬是要强调自己比牧羊犬了不起。猫之王的声音,只有堤格尔才听得出意思。听在年轻人们的耳中,只以为它正在喵喵叫地向堤格尔撒娇。「凯特真的很喜欢堤格尔大人呢」三人的反应还是一样地悠哉。相反地,堤格尔在三人面前可不能向凯特回话。
这时候──
凯特忽然全身抖了一下,堤格尔先让马停止,然后用双手将头上的幼猫捧下来。幼猫用又大又亮的眼睛仰望堤格尔,用可爱的声音严肃地说道。
「不净之物要来了。奴才啊,你要使之回归大地。」
它的语气十分急迫。
──不净之物?那是什么?
堤格尔环视周遭。平静的午后,一片灰色的天空下没有任何人或动物的身影,什么都没有。不,反而……
「实在是安静过头了,我怎么会没有察觉呢?」
天空阴沉沉的,一副随时会下雨的样子。不过毕竟是盛夏时节,即使静静地坐在马背上不动也会冒汗,周遭的草原、丘陵上却完全没有任何动物的身影,连虫子都没看到,确实非比寻常。
「你先顾著它。」
堤格尔将凯特交给伊欧鲁,之后举起黑弓,从箭筒中抽出三支箭。察觉气氛变得紧张,莉姆骑马靠近堤格尔。
「堤格尔维尔穆德阁下。」
「莉姆,你跟其他人一起站到后面。」
三个年轻人虽然会使用剑与弓,但也只懂最基本的用法,不能没有堤格尔或莉姆的保护。堤格尔决定这次由自己出马,让莉姆保护随从们。
堤格尔催马使其登上最近的山丘,从丘顶俯视周围,最后发现有东西从西方往这里过来。看来是十几道人影。
──那些……是什么东西?
那些人影走路的同时,身体不断左右摇晃。看起来没有手,而且也不像有穿衣服。肤色黑而混浊,即使是从远处也能一眼看出那些人的状态非比寻常。不,那真的是人类吗?
「各位,过来这边!」
堤格尔唤来四人。三个年轻人正为了让马爬上山丘而苦战,莉姆则灵巧地操控缰绳,让马迅速地跑上山丘,来到堤格尔的旁边。
「看起来真是诡异。外型像人,却又好像不是人。」
「莉姆,如何?」
堤格尔这么问道,同时瞄了她腰际的双剑一眼。莉姆很快就明白他的意思,接著抽出了双纹剑。
据莉姆所说,先前与帕希瓦尔还有亚莉莎德拉战斗的时候,双纹剑对于那些复活的死者表现出强烈的情感,并且将如此情感灌入莉姆的脑海。如果这次双纹剑也对眼前那些家伙起了反应,这样一来等于是多了一个有关他们来历的线索。
莉姆看了看双纹剑的剑身,然后马上皱起眉头。
「我能感觉到一股冲动……双纹剑对那些人影怀有激动的情感,流入我的心中。这感觉跟对于帕希瓦尔等圆桌骑士的是一样的……不,似乎有些不同……」
「好,我大概理解了。」
不管怎样,可以确定的是非比寻常的状况发生了。堤格尔搭箭上弓,朝著山丘下对那些靠近过来的人影射箭。
这一箭刺在最前方人影的脚前,为的是警告他们不得再靠近,人影们看起来却丝毫不放在心上,继续默默地前进,踩断地上的箭继续往这里走来。他们目前距离这里大约有二百阿尔昔(约二百公尺)再多一些。
「面对如此威吓却完全不为所动,真是胆识过人……不,应该不是这么一回事吧。」
「他们的反应看起来好像完全没察觉到遭受攻击。不过,却依然朝著这里摇摇晃晃地前进。」
「什么都好,我需要你的意见。」
「简直就像──」
莉姆本来想说些什么,但是又闭上嘴巴。
「尽管说吧,莉姆。关于传说之类的,你比我还要清楚。」
「我对于传说跟故事也不是那么熟悉,不过……我觉得那很像是活死人。在没有月光的夜晚,死者会复苏并袭击活人。吉斯塔特有流传一些这样的故事。」
「实际上我们也见过复活的死者,只是跟这些人影看起来很不一样就是了。」
虽然堤格尔等人还没有见过复活的亚特留斯,不过亚莉莎德拉跟其他的圆桌骑士至少外表看起来跟活人没有两样。
但是现在在山丘下蠢蠢欲动、步步逼近堤格尔一行人的那些存在,看起来却与他们完全不同。
「要是再靠近,接著会瞄准你们的头!」
堤格尔大声警告,但是那些人影依然不以为意,继续缓慢地靠近。
堤格尔射出第二箭。这一箭射向最前头的那外型似人的存在,不偏不倚地命中额头,