;顺著双纹剑的引导,一行人在森林内沿著兽径往西前进。
这次堤格尔与莉姆只带著三个士兵同行。
这三人是当初跟梅尼欧一起加入的新兵,年纪都跟堤格尔差不多,甚至更小。原本被冒牌亚特留斯派的诸侯徵召加入了军队,但是在上次的会战战败之后,他们便逃出军队、沦为山贼。
虽说是山贼,但是他们并没有做什么坏事,只是在某个村落的共有山地中找个无人的空屋住下。一行人穷途潦倒,当时带领他们的梅尼欧甚至还病倒了。就在束手无策、不知所措的时候,他们遇到了堤格尔。
正确来说,是上山来讨伐山贼的堤格尔一行人发现了他们,他们就马上投降了。接著,堤格尔与莉姆以精准的判断与处置治好了梅尼欧的病,成了他们的救命恩人。
之后,堤格尔答应梅尼欧与这三个年轻人的恳求,收留他们为自己的部下。
除了中年的梅尼欧之外,这三个年轻部下的主要工作是为堤格尔拿箭筒,但是可不能以为他们只是拿东西的跟班就小看他们。亚斯瓦尔王国特有的长弓部队上战场的时候,至少会带两名随从随伺左右,随身携带备用的长弓与箭筒。堤格尔便是模仿如此体制。
堤格尔所持有的黑弓是被称为神器的特别之弓,没有必要准备备用的弓,但是箭矢就另当别论了。就算堤格尔拥有过人的弓术,要是没有箭矢,他就连一只兔子都杀不死,因此需要有人在战场上专责为他携带箭筒。
另外,这三个新兵还有另一项重要的职务,那就是照料某个自称是「主人」的存在。
「奴才,特别准你让本王踩在肩上。」
一只白色的幼猫被其中一个新兵抱在胸前。它从年轻人的手中钻了出来,来到堤格尔的脚边,抬头这么说道。
幼猫说的话只有堤格尔才听得懂,幼猫狂妄自大的台词听在其他人耳中只是普通的猫叫声。为什么只有堤格尔听得到呢?堤格尔之前曾对幼猫凯特问过这个问题,他得到的答案是「王者只认可王者」。虽然堤格尔能听到这只幼猫所说的话,但是经常有听没有懂。它们这类存在的想法往往是人类的基准所无法衡量的,年轻士兵肯定只以为这只幼猫只是突然想找堤格尔撒娇吧。
堤格尔微微地耸耸肩,不知幼猫是怎么判断这态度的,径自扭著身体爬上堤格尔的身体,在他的左肩上坐下。
「凯特真的很喜欢堤格尔维尔穆德阁下呢。」
莉姆如此嘀咕,口气听起来似乎有些羡慕。一行人当中,堤格尔只对莉姆说明过关于凯特的事,说它是自称为猫之王的存在,十分傲慢自大,而且会说人话。但是只有堤格尔等少数人才听得懂这只幼猫的话语。
莉姆虽然知道这一点,仍然忍不住有些别扭地嘟起嘴唇。
「没那回事。只要赏它一条鱼,它就愿意对任何人摇尾献媚。」
「什么?看来你这奴才不太懂事,需要教育。」
幼猫似乎十分不满,不断地用猫掌拍打堤格尔的脸颊。之所以没有用猫爪抓伤他,想必是因为身为王者的它宽宏大量吧。
「确实是,凯特只跟堤格尔大人这样玩闹。」
其中一个新兵──伊欧鲁笑著这么说道。伊欧鲁是个脸上到处长著青春痘的少年,年纪是三名士兵之中最年长的,跟堤格尔一样是十六岁,为这只幼猫取名为凯特的也是他。想必他怎样也想像不到,这只幼猫竟然是自称为猫之王的神秘存在。
堤格尔、莉姆与三个新兵继续沿著兽径前进。
走了一段路之后,堤格尔肩上的幼猫凯特忽然吸起了鼻子。
「奴才,前面是阳光之团块下沉的方向吧?」
「是啊。」
堤格尔小声地回答。
「既然这样,本王身为那位大人的虔诚信徒,必须做该做的事。」
凯特口中的「那位大人」是堤格尔也亲眼见过的神秘存在。她被称为善精灵莫甘娜,在传奇故事之中被视为拥有可怕力量的超常存在。
善精灵莫甘娜对堤格尔很感兴趣,之前曾用自己的绿色头发缠在他的小指上化为戒指。任何人都无法取下这枚戒指,怎么拉扯也无法使其变形。不过当堤格尔与非比寻常的存在战斗的时候,戒指会把力量借给他。
既然猫之王会特别提起自己的主人,这表示……
「双纹剑所指引的方向有什么吗?」
「你们这些奴才感觉迟钝,只能理解自己的眼睛所见、耳朵所闻之物。既然这样,只管在乎眼睛所见、耳朵所闻之物,随心而为即可。」
「你就不能讲解得具体一点吗?」
凯特一脸不高兴地将脸别过去了,猫之王的性情阴晴不定,真难伺候。
「你跟它在说什么?」
趁其他部下们都在提防后方的时候,莉姆过来问道。
「凯特似乎也对前方存在的事物很感兴趣。」
「莫非跟前几天那次一样,有人在前面吗?」
「或许是有某种东西存在。」
说到这里,堤格尔想起前几天发生的事,并认为莉姆现在应该也在想一样的事。那一天,圆桌骑士们、半精灵莫德雷德还有善精灵们发挥了莫大的力量。
那不过是前几天的事。堤格尔他们前往位于培纳因山脉深处、某一座被藏在茂密森林中的神殿遗迹。古代曾在这块土地受到人类信奉的众神,如今不再被信仰,那座神殿供奉的想必是众神之一吧。堤格尔、莉姆还有桂妮薇亚在那里目睹了过去的光景。