……」
「我去看看状况。大家先出发吧。」
为了保险起见，堤格尔还是先回去向丽涅特报告一声，接著将之后的警备工作交托给莉姆，然后独自进了森林。他在动物踩出的小径上不断前进，像是有什么在促使他这么做似的。
走著走著，他看到这条小径的中央坐著一只体型娇小的白色动物朝他「喵」地鸣叫了一声。是幼猫凯特。它现在应该在部下们的手上才对。
「是你。你在这里干嘛？」
「看也明白，我在等你。」
幼猫开口说话了。
堤格尔这次扎扎实实地大吃了一惊，差点高高地腾空跳起。他不断地往下盯著幼猫看。这时候，幼猫又可爱地鸣叫了一声，这一声听起来像是在抗议。
「这到底是怎么回事？」
「你这奴才可真不灵光。还不快抱起我。」
堤格尔立刻照做，他用两手抱起幼猫，还摸了它的头，于是它眯起眼睛，舒服地鸣叫了一声。
「呃……那你是……」
「给我敬重点，奴才。别忘了你现在抱著的可是猫之王。」
「你真的是猫之王吗？」
幼猫以更高的声调鸣叫一声，表示肯定。
「怎么，不走吗？」
「走？去哪？」
「不是要去惩戒不肖之徒吗？受精灵祝福的孩子。」
幼猫说出了陌生的词。不，真要说的话，猫说话这种事本身就是陌生的。不过目前这不是重点……
「你说……受精灵祝福的孩子？」
幼猫先是不以为然地叫了一声，然后用前脚戳了戳堤格尔左手的小指。
「我的戒指吗？这是自称莫甘娜的精灵……这就是那个象徵吗？」
算了，无所谓。现在的问题是幼猫口中的不肖之徒，还有这幼猫究竟是什么样的存在。
「你们究竟是什么？」
「我们就是我们。你们这些奴才为我取了『凯特』这个好名字，本王很满意，就称赞你们吧。」
凯特说完挺起了胸膛。
为什么这家伙的态度这么不可一世？
因为是猫的关系吗？或许是吧。「猫并非自以为了不起，而是它们真的很了不起」，堤格尔记得丽涅特的侍女曾经这么说过。它刚才说「我们」，意思是所有人类都只不过是伺候猫的奴才。猫之王的故事就是这样的故事。
堤格尔抱著凯特，继续在小径上前进。
「对士兵们捣蛋的元凶就在这前面吧。那究竟是什么东西？」
「什么都非得要命名才甘心，是你们这些奴才的坏习惯。」
它的意思应该是「我才不知道对方叫什么名字」吧。堤格尔现在愈来愈明白该怎么应付它了。
「你是莫甘娜派来的吗？」
「不得直呼那位大人的名讳，太不敬了。」
幼猫以柔软的猫掌拍打了堤格尔的胸膛几下。
「当然，虽然我是王者，但确实是效命于那位大人。完成她的期望是我的职责。」
王者效命的对象，这表示有个存在赋予它神权。
「呃，也就是说，我的推测是对的，没错吧？」
它一开口总是要先讲一堆道理。摸摸它的喉头便会咕噜咕噜地鼓动起来，看起来很高兴的样子。
堤格尔来到了一个像是广场的空旷处。几棵树木倒下、相叠，在森林内围成一个开阔的空间。这广场周遭有围成一圈的蕈菇，亚斯瓦尔语中称这叫做妖精之环。
在亚尔萨斯的时候，堤格尔曾听猎人们说过，这种现象其实与任何神秘要素无关，这种菇本来就会围成一圈生长。不过没看过的人确实会感到有点神奇。
太阳还没完全升起，几乎没什么阳光照进来，广场看起来却在发光。
因为倒下的树木上所生长的苔会发光。但这种苔发出的光不像光苔那样是金绿色，而是金黄色。围著广场的粗树干在这金黄色光的照耀下呈现出赤铜色。广场中央有个小沼泽，里面长著许多高大的草，从水面下探出头来。
对堤格尔来说，这些景象都还在常识的范围内。
问题是这些以外的部分。
沼泽与倒木的周遭有虫子飞来飞去。
这些虫子像萤火虫一样会发光，但仔细一看，其身形跟人类一样。他们是一群长著昆虫翅膀的小人，大小与婴儿的手掌差不多。
「是真正的……妖精……」
堤格尔不由得脱口说出了这个字眼。
眼前这奇幻无比的光景，让人看得出神，几乎要忘了呼吸。这时候，凯特又用它的猫掌拍了拍堤格尔的胸膛。堤格尔将视线从妖精所聚集的广场移开，看向抱在怀中的幼猫。
凯特的绿眼在发光。一看到那光芒，堤格尔马上回过了神。
「愚昧的奴才，这么轻易就被迷住了。」