第二卷 第2话 猫之王

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  离子爵城堡只剩半天的路程。这时候发生了问题。

  似乎发生了窃案,士兵们的个人物品在夜间陆续消失。

  遭窃的都是子爵领的士兵,因此丽涅特的部下们必然会遭受怀疑。但是丽涅特带来的都是士兵中的精英,纪律十分严谨,侍女跟随从也都是来历清楚的人物,几乎都是贵族世家的子女。不可能有窃贼混入其中的余地。

  「现场的士兵们还不知情,说不定是子爵方的拖延战术。不过……」

  凌晨,丽涅特因为这场骚动而被叫醒,她摇了摇头,挥甩有些凌乱的头发。子爵方的人马先前已经用尽各种手段拖迟马车的行进,现在再故意滋事拖延的可能性很低。

  「也不太可能是只有高层才知道的计谋,因为一般来说不会做出如此激怒部下的行为。遭窃的士兵当中有的人还被偷了家人给的护身符。一旦被发现是高层的计策,将会彻底失去士兵们的信赖。只要有普通人程度的脑袋,应该不会做这种傻事才对……从子爵先前的行动来看,我不认为他有那么愚昧。因此,我认为子爵方的高层与此事无关。」

  她交代了几件事之后又进了马车、久久不出。看来梳整头发需要不少时间。

  既然这样,这究竟是怎么回事呢?

  假设有窃贼趁夜潜入部队,怎么可能会对补给物资与丽涅特的豪华马车视而不见,只偷窃士兵的物品?

  「真是太不合理了。」

  堤格尔这么说道。

  「真要说的话,我不认为人类能办到这种事。」

  「你是说有妖精作祟吗?」

  丽涅特从马车内喊道。

  「毕竟龙都出现在人类生活的聚落了,这也绝非不可能,不是吗?」

  在传奇故事中,妖精会捉弄人类或是做坏事,而丽涅特所提过的凯特西的故事也被归类为妖精传奇。

  堤格尔以前总认为精灵与妖精只是传奇故事中的存在,莉姆却在幻之湖遇到了湖之精灵,堤格尔本身也在深山里得到了善精灵所赐的发戒。

  既然有精灵,那么栖息在森林里的妖精也可能真的存在吧。还有飞天的魔女之城以及会说话、会烤松饼的狗也真的……

  「真要说的话,龙本来就是实际存在的生物,只是之前一直生活在秘境之中而已。至于精灵,你跟莉姆亚莉夏阁下的经历也证明了其存在,妖精却是善于幻想的说书人所构思的架空存在。像猫之王的传说,除了第三类,也就是猫集会的故事之外,其他两类都是含有教训意义的寓言故事。不可以胡乱伤害他人或是欺凌猫狗,否则总有一天恶行会报应在自己的身上──这就是猫之王故事的教训。」

  堤格尔也明白这一点。在亚尔萨斯的时候,也常在神殿听巫女们讲述宗教故事。应该是一样的道理。

  「我记得圆桌骑士的传说也有不少近似说教的故事。」

  「先前也稍微谈论过这件事呢。没有错,圆桌骑士的故事大多混杂了各地的传说,最后许多都成了寓言故事。惩戒妖精的故事、驱除龙的故事、还有打倒实际存在的王之传说,这些故事合而为一,形成了流传于亚斯瓦尔的圆桌骑士传奇。但即使如此,也不能因为故事中的王实际存在,就认定妖精也一样实际存在,不是吗?因此不用多想也知道,做坏事的妖精应该是某种比喻才对。」

  原来如此。现在堤格尔理解丽涅特的想法与立场了。

  她一直都是现实主义者。说不定要不是亲眼见识过,她也绝对不会相信神器的存在。即使相信神与精灵存在,她也认为那对现实世界的影响应该是微乎其微。

  这种想法绝无好坏之分。但是这样一来,她对任何事都只能以人的角度思考。

  堤格尔的情况就跟她不尽相同,毕竟他见过精灵莫甘娜。

  她在他左手小指上缠上头发所形成的绿色戒指,现在仍套在他的手指上。他自己也明白,多亏戒指的力量,他才能稳定地控制黑弓之力。

  堤格尔的直觉告诉他──

  ──丽涅特眼中的所见之物并非这岛上的一切。

  堤格尔认为亚斯瓦尔岛充满神秘,远超过丽涅特的认知。但他无法用话语向丽涅特说明这一点。因为这是完全出自于感觉的想法,无法用理论说服她。

  不过,还不知道妖精的存在跟这场骚动有没有关联就是了……

  这时候,野营阵地的另一端又发生了骚动。听说是丽涅特的部下与子爵的部下为了小事起了争执。堤格尔连忙赶过去调停。

  根据当事士兵的说法,他原本装在背袋中的钱包消失了,里面还有几个硬币。而当时两个丽涅特的手下士兵就在附近,因此他主张钱包一定是被他们偷走的。听了他的话以后,堤格尔开始思考。

  野营阵地设置于离道路有些距离的森林外围处。这个地方的旁边就有一群高大茂盛的草木丛。

  他无意地将头探进丛中一看,发现了足迹。那足迹比人类的还要小许多,应该是动物的足迹。

  「是猫之王在捣蛋吗……」

  「堤格尔维尔穆德阁下,怎么了?」

  他不由得嘀咕了一声,但被旁边的士兵听见了。堤格尔连忙顾左右而言他,打发了士兵的追问。他指向动物的脚印,表示有可能是被动物偷走的。

  「我不是在亚斯瓦尔生长的,所以不太确定。这附近会有性喜收集反光物品,例如硬币的动物吗?」

  「是……不,虽然我曾听说过鸟类会收集铜币、带回鸟巢,但我是在城镇里长大的,不太清楚动物的事

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