第二卷 第2话 猫之王

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  这其实是相当常见的事。他们万万没想到,自己在山上比想像中的还要缺乏求生能力。

  莉姆取水回来后,堤格尔把这件事告诉她。她听了马上讽刺道:「你打算帮助他们吧。真是个滥好人。」,不过她的语气并不苛薄,这表示她也赞成。

  「毕竟那些骑士是借来的,现在我并没有直属部下。若他们愿意跟著我,我很欢迎。」

  堤格尔转向躺著的男人这么说道。即使到了现在,想起那些曾经是他直属部下的人们,他仍然不由得感到一阵心痛。在一开始的深山村子里认识的那些猎人们跟随堤格尔出来,却全都在帕希瓦尔那激烈的一战中丧生了。既然选择跟随堤格尔,就免不了会有这种结果。

  在那之后,堤格尔曾经与莉姆讨论过这件事。堤格尔反省过自己的失败之后,询问莉姆应该怎么做才是对的。

  莉姆并没有回答他。她只是不发一语地拥抱堤格尔,温柔地拍了拍他的背。光是这样,郁积在堤格尔胸中的负面情感便消失无踪。

  莉姆大概是想告诉他,这其实是无可奈何的事。但她也知道,光是这样说堤格尔是无法接受的。堤格尔现在依然在思考这个问题的答案。到底该怎么做才好?下次能做得更好吗?

  他只想通了一点,那就是要一直前进,无论发生任何事,都要勇敢地面对现实。

  「你叫什么名字?」

  「梅尼欧。」

  「知道了,梅尼欧,从现在开始,你就是我的部下,我会给你百人长的地位。别担心,只要吃了补充精力的食物,你很快就会康复。」

  莉姆也点头说:「刚才我在河里看到了鲑鱼,我去抓来吧。」

  「一个人行吗?」

  「虽然还比不上你,但我也跟随艾莲旅居过各地,有时也会在山野中生活。」

  莉姆要他不用担心,便出了小木屋。

  但是,不久后屋外传来了骚动声响。堤格尔连忙冲出去一看,发现莉姆倒在河边。她全身湿透,怀中还抱著某个正在拚命地挣扎的生物。仔细一看,那是一只大鲑鱼,大得一个人抱不住。看来她虽然顺利地捕到了鱼,那只鱼上岸后却意外地有活力,让她无法制伏。

  「堤格尔!堤格尔!快来帮我!」

  堤格尔连忙跑到她的身旁,将拚命挣扎的鱼的侧腹按在地上,然后抽出短刀划过鱼的头身相连之处。没过多久,鱼就全身瘫软、不再抵抗。

  「真是得救了。」

  看到莉姆刚起身的样子,堤格尔不由得将眼光移到一旁。因为刚才她跟鱼搏斗的时候衣襟敞开,露出了胸部。看到堤格尔的反应,莉姆才发现自己的糗样,连忙转身向后。

  「我去处理这条鱼。过了一会儿之后再回木屋吧。」

  堤格尔说完,抬起了一动也不动的鲑鱼。

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  正如堤格尔说过的,梅尼欧吃了莉姆捕来的鲑鱼补充了精力,并且服用了少年们采回来的药草所煎成的药汤,颤抖的症状明显地缓和了许多。堤格尔吩咐他们等梅尼欧康复到能走动的程度后就来村子里,然后便出发离去。梅尼欧与少年们不停地感谢他。堤格尔相信梅尼欧他们不会违背约定。

  「看来我们找错对象了。」

  堤格尔本来以为有更强壮的士兵躲在这一带。由于这附近的各个村庄并未受到山贼的袭击,他认为假如有人躲藏在山上,应该会是仍然保有理智的士兵,没想到竟然是一群无力求生的人们。他们甚至衰弱得无法袭击村子,只能忍受饥饿。

  「但我们还是有收获。我们得到了可能潜伏于附近的山贼情报。」

  莉姆如此为他打气道。据梅尼欧等人所说,他们一直很小心地避免跟其他的集团接触。这可说是相当明智的判断。根据他们提供的情报,附近还有一组人数约二十的集团,带头的是个自称为骑士的落魄佣兵,统率著一群无法之徒。

  「若是稍微有点脑袋的团体,应该是不会袭击丽涅特大人的马车才对。」

  陪同的骑士之一这么说后,堤格尔摇了摇头。

  「但是他们会去袭击这个地区的居民。」

  莉姆也点头。

  「我们身负村民们的期待。我想尽力做好办得到的事。」

  山贼的存在必定会对附近的村庄造成灾祸,既然知道有山贼就不能视而不见。堤格尔与莉姆与骑士们如此沟通,而骑士们也答应了。

  于是,堤格尔等四人前往情报所指的地点。

  那些山贼们的基地在一座荒废的聚落内。三、四栋并排的简陋小屋藏身于溪谷的斜坡后方。如果没有梅尼欧等人的情报,光是追踪足迹绝对无法找到这里。

  堤格尔要莉姆她们在原地待命,自己一个人上前侦查。如同情报所指的,这里有约二十个男人。另外他们还抓来了几个年轻女人,对她们为所欲为。堤格尔偷听那些人的交谈,一个满面胡子的男人被称为「骑士大人」,从他跟部下之间的对话来看,这些女人似乎是他们去附近村庄抢夺食物的时候顺便掳来的。

  虽然堤格尔很想马上冲进去救出女人,但他还是忍下了冲动,先回到伙伴们身边。

  「这些人经舍弃了身为人的自尊、沦为禽兽。既然这样,就只能处理掉了。」

  「我同意。没有活捉的必要。」

  不只是莉姆,另外两位骑士也感到义愤填膺。这时候差不多是傍晚时分,于是四人决定趁夜袭击。

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