善于体恤民心。」
莉姆看来也很惊讶，堤格尔有些得意地笑了起来。
「事情就是这样，所以……莉姆，我想回应他们的期待，可以吗？」
「可能要花点时间绕到目的地以外的地方，但我们还是去打一仗吧。接著就往山林里去。」
有些骑士并没有加入对话，他们站在离营火有些远的地方把风。堤格尔过去与他们商讨此事，然后众人决定屯驻于附近的村庄。
「马车的状况不太好，就让商队在这里休息几天吧。我们只带两人同行即可。」
布满浓密森林的山地是堤格尔的拿手地形。而且人数要是太多，反而容易留下踪迹，可能会节外生枝。
翌日，堤格尔与莉姆带著两名骑士前往村庄附近的山上，进了高大树木丛生的森林。骑士们奉命脱下铁甲，只穿铁甲下的皮甲。因为穿著沉重的铁甲不利于爬山，也会发出声响，可能会惊动山林中的野兽。习惯在森林中行动的人对于这些动静也特别敏感，没有必要好心地把自己的来访告知山贼们。
不久之后，一行人便在野兽踩出的小径上发现了几个人类的足迹。他们便循著足迹前进。
他们很快地就发现了一幢废弃的房屋，看来应该是盗贼的巢穴。那是一幢盖在小河旁的小木屋，原本应该是采山菜的人们所使用的设施。
屋子里面看起来有几个人。于是一行人边留意陷阱边悄悄靠近小木屋，竖耳倾听屋内的动静。听得到男人们的打呼声，有时还有呻吟的声音，可能里面有人受伤或是生病。
「竟然连把风的人都没有。」
看来这些人虽然是受过军事训练的士兵，却完全不懂在山上求生的方法。他们跟著冒牌亚特留斯派的诸侯，听从命令上战场，最后惨败而逃跑。身为逃兵，有家却归不得……
上次那一场会战，不知道究竟造成多少人陷入这种处境？可以肯定的是，让他们沦为山贼的原因之一便是堤格尔等桂妮薇亚派的存在。虽然这是兵家常事，但还是令人不胜唏嘘。
「堤格尔，接著有何打算？」
「还是先光明正大地劝降好了。」
堤格尔思索了一下，之后领著莉姆与骑士们藏身于离小木屋有些距离的草丛，然后从半开著的门将箭射向屋内的地板。地板中箭所发出的声响似乎惊醒了男人们，屋内传来一阵骚动声响，然后有人激动地大吼「什么人！」，声调听起来有点高。
「我们是桂妮薇亚派的人。只要乖乖投降，就不会伤害你们。」
闻言，屋内又传出一阵骚动声响，那扇坏掉的门开启，发出叽嘎声响，一个身形消瘦的年轻男人探出头来，年纪看起来可以说是个少年。他高举双手，摆出投降的姿势。
「我有个请求。请给我们药，救救我们的同伴。」
堤格尔与莉姆互看了彼此一眼。
过了一会儿，堤格尔将箭上弓，举著弓从草丛内出去。骑士连忙想阻止他，不过莉姆以眼神制止骑士，示意「没有问题」。
一看到堤格尔，消瘦的少年忍不住压低声量惊呼了起来。
「是屠龙勇士！」
在那场会战中，敌军中也有许多人看见了堤格尔的身影。这也难怪，毕竟他就在最显眼的位置对抗龙。
屋内的人们似乎也听见了少年的惊呼声，又传出一阵骚动声响。没过多久，门口又走出了两人。他们也都很年轻，有的看起来甚至比堤格尔还要年少。
少年兵们不约而同地趴跪在地。
「屠龙勇士，求求你！请救救我们的队长吧！」
完全出乎意料之外的发展，让堤格尔有些不知所措地放下了弓箭。
住在这间河边废弃小屋的除了这三个少年之外，还有一个中年男人，据说是他们的长官。在那场会战当中，他们趁著混乱逃出了战场，却无法回到本队，一直躲在山上嚼树根充饥度日。被称为队长的男人则是从几天前就开始发高烧，现在已经虚弱得无法起身。
那个中年男人正躺在屋内深处的地上，身体下方铺著乾草。堤格尔进去查看他的病情，发现他全身微幅地颤抖，这是他所熟悉的症状。
「他得了山猫热，幸好还来得及。要是再晚个两天可能就危险了。你们去替我采药草来吧。」
堤格尔告诉少年们药草的特徵，他们一下子就踩著蹒跚的脚步冲了出去，于是堤格尔要求两名骑士跟著他们。虽说可能是多管闲事，但只让少年们去找药草实在是不放心。骑士们苦笑著答应了堤格尔。
接著，堤格尔要莉姆去附近的小河取水。
现在屋内只剩堤格尔与男人。这时候，那个男人睁开眼，开口向堤格尔道谢。
「拜托了，请收留他们。他们跟著我离开故乡的村子，但是如今村子已经没有他们的容身之处了。带回去当打杂的也好，请收留他们吧。」
据男人所说，少年们故乡的村子分成了两派，激烈地争夺著水源的使用权。少年们的父母是争输的那一方，最后被扣上冤罪而遭处死。要是继续留在村子里，少年们也会落得一样的下场。
这个男人以前曾经是士兵，退伍后来到了他们的村子，靠著类似公务员的工作维生。他知道了少年们的困境，便带著他们离开村子，一起成为志愿兵。
接下来的遭遇就如同堤格尔所知道的。在会战中战败之后，他们逃出了军队，最后躲到这座山上。这里有丰富的森林资源，到秋天结束为止应该能够猎捕到许多猎物。这场战争在入冬之前肯定会结束──他们是这么盘算的。等到国家的局势稳定下来之后再下山，到镇上设法安身立命即可。