著笑容回答。
抵达社长住宅的门口，达男打开木门，请两人进屋。步入和式客厅后，他们在日式矮桌前的坐垫上跪坐下来，接著就看到白发苍苍、戴黑框眼镜的良藏，扶著达男的肩膀走进来。
「不好意思，我最近闪到腰。听说，你们是来调查绢枝姊的过去？」
良藏啜著女佣端来的茶。
「爸，会长夫人生病了，必须通知她的亲戚。两位为了瞭解『鸟大将』草创时期的事，特地从京都过来。」
坐在良藏身旁的达男开口解释。
「我知道。谁要你们调查的啊？」
「爸，不要这样说，是会长的千金——久保见副总经理委托他们的。没错吧？」
「是的。连绢枝女士的丈夫赤城会长，都不知道她有哪些亲戚。所以，我们才想找与绢枝女士有交情的人打听。」
「连赤城会长都不知道？」
良藏摘下眼镜，瞪大眼看著佳菜子和由美。面对那诧异的目光，佳菜子不禁竖直背脊。
「正确地说，是在交谈途中赤城先生的身体忽然不适，因此我们几乎一无所知，只晓得他把『鸟大将』的进货事宜全权交给绢枝女士。」
「他提到我的事情吗？」
「他说，您是绢枝女士朋友的弟弟，所以店里总是能拿到品质优良的鸡肉。」
「关于我哥呢？他有没说什么？」
良藏的话声变得低沉，带著一点恫吓。
「这个嘛……」
佳菜子望向达男。
「我自己的儿子，别在意。」
良藏似乎发现佳菜子不好开口，先拋出这句话。
「他表示，能和这间养鸡场做生意，全靠绢枝女士的前任伴侣的弟弟。换句话说，令兄和绢枝女士曾是这样的关系。」
「爸，这是真的吗？」
达男不禁睁大双眼。
「他们可是货真价实的夫妻。」
「我完全不知道……」
「请等一下。」
佳菜子打断三宅父子的谈话。
「听说他们没有结婚……」
「他们只是没去办结婚登记。」
和寿士的关系一样。佳菜子瞄由美一眼，接著问：
「问题就在这里。既然结婚了，为什么不去登记呢？」
「懒得……不，只是嫌麻烦吧。」
良藏一副「这根本不重要」的表情，端起茶碗。
「麻烦？我认为不仅仅是这个原因。恕我冒昧，我想直接请教令兄一些问题。不晓得他目前在哪里？」
「不可能，我哥不会说话了，剩一口气而已。」
「咦，他生病了吗？」
「脑溢血卧病在床，再加上肺炎，此刻装著人工呼吸器躺在加护病房。」
「人工呼吸器……」
又受到病魔阻挠。佳菜子一时语塞，望向身旁的由美。
「身为家人想必不好受。不知令兄今年多大岁数？」
由美帮忙解围。
「比绢枝姊小三岁。」
「那就是八十二岁了。」
由美的京都口音温柔婉约，化解了现场的紧张气氛。
「直到两年前，他的身体都还挺硬朗。」
「目前是夫人和子女在照顾他吧。」
由美毫不掩饰地问。
「是啊，还有孙子。」
「他们住在哪里呢？」
「仓敷市内。那里有一间餐饮店『波克』，是我哥开的店。」
「令兄的名字是……？」
「善藏，三宅善藏。双亲希望我们兄弟为人善良，安分地过生活。」
「那么，绢枝女士也会去善藏先生的店里帮忙吗？」
「她和我哥总是一起在厨房做菜，手艺很好。」
良藏不止一次吃过绢枝的料理。
「难怪『鸟大将』会这么成功。」
由美点点头，喝口茶。
绢枝果然曾从事餐饮业。
「听到她在大阪开居酒屋的时候，您有什么想法？」
由美问完，把茶碗静静放在矮桌上。才开口没多久，大家似乎就被卷入她独特的谈话节奏。
「接到她的电话时，我吓一大跳。毕竟她离开我哥身边已有二十五年。」
「这段时间都没有联络吗？