「大阪。」
「这么寒冷的天气，还劳烦您跑这一趟。尚未著手进行调查前，我们不会收取任何费用，请放轻松，慢慢说。」
浩二郎这句话像是暗号似的，一说完三千代就端出茶和点心。浩二郎透过敏锐的观察，判断眼前这两人不是媒体工作者，也不是来探听行情的。
三千代将煎茶和莺饼放在桌上，浩二郎出声指名负责记录的人员：
「请橘小姐过来一下。」
彷佛与三千代对调一般，佳菜子朝会客区轻轻点头后走进来，寿子母女赶紧起身。佳菜子自我介绍后向两人递出名片，并请两人就座，自己也找位子坐下。她翻开手中的笔记本，屏气凝神，摆出准备记录的姿势。
这一连串流畅的举动显示，佳菜子已完全习惯这样的应对方式。
「那么，请说出困扰你们的事情吧。」
听完浩二郎的话，寿子与寿里互看一眼。
在寿里的鼓励下，寿子开口：
「请问，如果是当事人遗忘的事情，也可以请你们调查吗？」
「我们曾经查明某位丧失记忆者的身分。换句话说，即使是丧失记忆的案件，我们也会受理，并尽可能地调查。」
「说是丧失记忆也不为过，其实……」
寿子露出不知该如何解释的表情，望向女儿。
「没关系，想到什么就说什么。」
浩二郎特意放慢语调。
「我们是为了爷爷的伴侣来的。」
女儿寿里握住寿子的手，开门见山地说。
「是家父的内缘注1……」
寿子的声音小到让人难以听清楚。
「您提到令尊的伴侣、内缘，为求正确，可以让我问得更深入一些吗？」
「可以。」
「令尊与那位女士并没有结婚，对吧？」
高龄者拥有无婚姻关系、共享晚年的伴侣并不稀奇。只是，亲生女儿对此事难以启齿也是人之常情。对身为孙女的寿里来说，或许比较不觉得尴尬。
「这事说来丢脸，我们并不知道。说『我们』，是因我上面还有一个哥哥。我们都以为父亲早已和绢枝阿姨再婚。」
「那位伴侣就是绢枝女士吧，今年是多大岁数呢？」
「八十五岁。父亲八十九岁。母亲在我读高中的时候，生病去世了，享年四十三岁。父亲和母亲相差七岁，所以父亲从五十岁以后就一直维持单身，直到六十一岁，绢枝阿姨才进来我们家。她大概是想等我哥独立、我结婚后，才愿意进来我们家。」
「容我整理一下。令尊与绢枝女士一起生活，是在令尊六十一岁、绢枝女士五十七岁的时候。现在令尊八十九岁，表示他们有二十八年的时间，处于没有婚姻关系的同居状态，没错吧？」
以晚年结交老伴来说，六十一岁算相当年轻，两人在一起的时间又长，按理很适合再婚。
「是的，没错。」
「令尊有财产吗？」
通常，有小孩的男士不愿意续弦的理由之一，就是怕会成为争产的火种、彼此撕破脸的导火线。
「实相先生知道居酒屋『鸟大将』吗？」
寿子指的是在关西一带起家的连锁居酒屋。
「是，我知道。京都也有好几家分店。」
他曾在事务所往北六百公尺远，横越市内的今出川大道附近，看见一只穿盔甲的鸡印著「鸟大将」的看板。
「父亲就是该店的创始人，赤城寿士。」
管理营运这些居酒屋店铺的正是她父亲，「Taisho Corporation」创始人赤城寿士。
即使是与财金界毫无瓜葛的浩二郎，也知晓赤城的大名。他记得，这间公司是由美节目的赞助商之一。
「换句话说，令尊拥有相当丰厚的财产吧。」
「从大阪到九州大约有两百间店铺，年营收一百二十亿圆左右。但父亲于八十岁时退休，现在已不过问公司的经营。」
寿士与绢枝一起住在大津市的雄琴温泉附近，以银发族为对象的新住家大楼。据说，那里还提供医疗与照护服务。
「尽管如此，令尊累积了我们难以想像的财产。」
大概是浩二郎流露「原来是这样才不办结婚手续」的表情，寿子急忙否认：
「他们不结婚，理由与父亲的财产无关。」
「令尊亲口这么说吗？」浩二郎询问。
「不，我们没有问过他，不过我想父亲一定会这么说，这一点我非常确定。我们公司成长到这么大的规模，全靠绢枝阿姨的帮忙。」
寿士原本在大阪梅田车站附近，经营继承自父亲的乌龙面店。寿子兄妹也是在那里长大。
寿士本身木讷不善社交，相较之下，妻子秋穗——也就是寿子兄妹的母亲，待客殷勤，把店打理得很好。秋穗去世没多久，店里的客人就变得稀稀落落，寿子兄妹也察觉这种情况。
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