;「在电话中有点难说出口，其实我想找的人名叫小野田百惠，是我的初恋。」上条摩挲著后颈。
佳菜子询问百惠的名字怎么写，然后一本正经地回答「我明白了」。看到六十五岁的男性用了「初恋」这个词后害羞的模样，佳菜子也跟著害臊起来。
如果是由美，想必会藉著聪明的笑话缓和气氛，放松上条的心情。
可惜佳菜子缺乏柔软应对的能力，这是她经常烦恼的事。
「找到她的下落后，您有什么打算？」
佳菜子必须事先问清委托人的期望，除了经费的考量，最重要的是会影响报告书的内容。毕竟报告书的内容好坏，会直接反映在委托人的满意度上。
「如果可以，我想和对方见面。不，我希望大家能再次一起歌唱。」上条烦恼地看向佳菜子。
「您希望请她到这家店来吧。」
「若情况允许，当然是希望如此。」
佳菜子做了笔记，写下带小野田百惠到「和声」，和委托人一起歌唱。
「您和对方最后一次联络是什么时候？」
「最后……是昭和三十九年的十二月。」
「之后就不知道她的消息吗？」
佳菜子猜想，是岁月流逝导致两人断绝音讯。
「她和我断绝音讯，但似乎还有和以前的伙伴联络。所以，我才想既然五年前取得联络……」
「五年前是指……？」
「关于这一点，解释起来有点复杂……」
「那么，我稍后再请教详情。请问她和那位一直有所联系的人，是到什么时候为止都还有往来？」
「约莫是从十三、四年前开始音信不通。」
「还有联络的那一位，目前在哪里？」
佳菜子认为有必要直接和对方见面，询问对方详细情形。
「他们是岩下泰明和他的太太悦子，住在兵库县的赤穗市。昭和三十九年，他们在立卖堀的金属加工厂营运不善，后来搬家了。」
如今，岩下夫妇在经营大阪烧的店。赤穗市是悦子的故乡。上条和岩下夫妇虽然只有在年节才会互相问候，但一直保持著联系。
「这两位也是歌唱咖啡厅的伙伴吗？」
「是的，岩下泰明、当时不姓岩下的村野悦子、小野田百惠，还有我，四人常聚在『暖炉』。不过，歌唱咖啡厅本身逐渐式微，那一年『暖炉』也关门了。」
「能请您谈谈那一年的事吗？」
上条回忆当时的情景，说到昭和三十九年是东京奥运开办的年头，日本举国都为之鼓噪。
「在那个时代，社会上因举办奥运一片欢腾，大家都在讨论用分期付款买彩色电视，或得意地分享搭新干线的感想。说来不好意思，当时的我年逾二十，却过著捉襟见肘的生活。」
由于想成为成为绘本作家，上条十八岁的时候从长野来到东京。
他带著作品拜访各家出版社，但完全得不到正面回应，于是决定在接下来的一年间专心累积创作。
「我阿姨是幼稚园的老师，每个月都会收到新的绘本。十四岁那年，我偶然看到名为《加油，猴子沙朗》的绘本，图画非常有趣。你知道长新太吗？」
「他的画风有点奇特，对吧？」
由美的女儿由真拥有风格独到的绘本，佳菜子记得作者就是长新太。
「他的笔触十分特殊，和至今看过的绘本都不一样。光翻阅就让人心情愉快，只是凝望著图，讨厌的事也会拋诸脑后。我不由得心生想画出这样的作品的念头，真是不知天高地厚。」
住在长野的双亲和上条约好，只会提供一年的生活费，如果一年后没能成为绘本作家，就要乾脆地放弃梦想回乡，帮忙家业的松代烧工坊。
「松代烧是怎样的东西？」佳菜子询问。
「据传是江户时代中期，松代藩下令以在地材料制作器皿而诞生的窑物。一度绝迹，但在战后又复活。我的老家就是开窑的。」上条指向窗台上的花瓶，眯著眼解释：「那就是松代烧。」
「很漂亮的绿色。」
绿色系是佳菜子喜欢的颜色。
「这是含铁量高的泥土和天然釉药起反应的结果。家父长年制窑，但他也说颜色无法预料。花瓶瓶颈的图案称为『青流』，是随意上釉药后自然形成的色彩。万事顺其自然，最终出来的成果相当不错吧。」
「顺其自然的成果啊，真是相当惊人。」
人类能力所及之事，其实只占大自然极小的一部分。这么一想，佳菜子不禁觉得能够放松肩膀面对工作。
「约定的一年转眼即到。我虽然尽力了，但大概是缺乏相应的实力吧。我向双亲请求让我再试一年，却被断绝援助。」
在那之后，上条倚靠同样志在绘画的同伴岩下泰明，来到大阪。
「阿泰大哥——在我们同伴之间，都是这么叫岩下先生。阿泰大哥比我大三岁，双亲经营金属加工厂，因为有员工宿舍，阿泰大哥告诉我随时都能来。他说总有一天会当上社长，到时就雇用我。毕竟即使实现梦想，成为绘本作家，我也很难光靠画过活。」
上条接受岩下的好意搬家，住进员工宿舍。和岩下的公司签约的是