第二卷 风乾受伤的心 第三章 歌声的彼端

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  一踏进面向四条通的高丸百货,由美毫不犹豫地踩著楼梯,走向地下楼层。

  理由是她听说走楼梯离「京都咖啡」最近。

  平日的午后七点,地下食品卖场挤满顾客。最近,电视台的业务员提及,百货公司的整体收益严重下滑,她也好几次目睹门可罗雀的楼层。

  不过,唯独食品卖场,她从未有过顾客减少的印象。从这种时段依旧汹涌的人潮来看,顾客数量可能不会直接反映到消费金额上。

  来到地下楼层后,随著空调的温暖空气,扑面而来的是各种甜点和熟食的气味。就在右侧的面包店对面一角,林列著装咖啡豆的柜子。

  那是咖啡豆专门店「京都咖啡」开设的咖啡轻食柜,在柜台后方的想必就是委托人川津茉希。她说七点半会关店,到时就能谈话。在约定的时间之前,由美打算坐在吧台的座位,看看茉希工作的模样。人就在眼前内场厨房的她,似乎没注意到坐在吧台座位的由美。

  茉希默默确认水壶烧水的状况、清洗杯子、丢弃用过的滤纸,忙碌的身影让人看得眼花撩乱。

  她应该是从电视上认识我吧?由美思忖。

  「不好意思,一杯热咖啡。」担心被晾在这里,由美决定出声点单。

  茉希似乎小声嘀咕著,但依然看不出她是否听到由美说话。正当由美重新审视菜单,思忖问题是否出在没说「一杯本日特调咖啡」时,研磨咖啡豆的声响传进耳里,空气中飘散著芳醇的香气。

  茉希放上滤纸,倒入磨好的咖啡豆。此时,热水恰恰滚沸。她倏地关火,将水壶放在沾湿的抹布上,等降到合适的温度,再将热水倒入滤杯。

  茉希将咖啡注入描绘著玫瑰图案的杯子后,拿砂糖和茶匙置于杯碟上,一并送到由美面前。

  「一共是三八〇圆。」茉希毫不客气地说道。这里似乎是采用先结帐的作业方式。

  她果然没察觉由美的身分。

  从由美手上接过钱,她就将咖啡渣丢进垃圾桶,并迅速清洗器具,擦拭厨房,将所有用品归位。

  茉希的手脚俐落,动作简直像精密的机械。

  一有其他客人坐下,茉希便犹如机械,再次重复相同动作。

  由美观察著她,一边啜饮咖啡。酸味不重、味道芳醇,非常好喝。

  七点半一到,茉希将「本日已结束营业」的牌子放在柜台上。

  由美旁边的男客也差不多同时起身离席,于是由美抓准时机报上名字。「请问是川津茉希小姐吗?我是回忆侦探社的一之濑。」

  「你好。」茉希微微点头致意。

  由美顿时怀疑,该不会其实茉希并不欢迎她。

  「在哪边谈话比较好?」

  「这边。」

  茉希整理完厨房,脱下围裙,从柜台后钻出来,坐在由美身旁。「我大概可以谈三十分钟。」

  由美倒是不觉得能在三十分钟内谈完。

  「重新自我介绍,我是一之濑由美。」由美递出名片。

  茉希一如电话中的印象,有种阴暗不近人情的感觉。

  「待客态度差,缺乏笑容。」茉希面无表情地开口。

  「呃?」

  茉希说明,这是总公司突击检查待客态度,调查员回给公司的报告。

  她当然不是想被开除,只是实在没兴趣对近乎八成的男性客人陪笑脸。茉希缺乏抑扬顿挫地继续道,似乎算是自我介绍。

  「不过,咖啡很好喝。」

  「毕竟这是我的工作。」

  这家店原本以卖咖啡豆为主,不过公司也致力于卖咖啡。

  让顾客喝到好喝的咖啡,顾客就能理解咖啡豆的品质多高,「京都咖啡」的官网上这么写著。

  即使在目前经济不景气的情况下,销售成绩依然有所成长。尽管茉希默不作声,面对客人的问题也只愿意以最低限度的话语回答,不过对客人而言,也许这样的态度反而让茉希显得不烦人。

  由美认为,对委托人日常的通盘理解,也是在瞭解具体的委托内容前,应该做的功课。即使只是琐碎的细节,仍可能是帮助由美贴近委托人期望的线索。这一点,有助于由美做出令委托人满意的报告书。

  咖啡轻食柜除了咖啡之外,只提供蛋糕卷和饼乾之类的点心,厨房内几乎没有能称为料理用具的器具。大小两个水壶、两杯和六杯份的咖啡壶,以及相配的咖啡滤杯,整齐地排放在一起。

  「你总是站在那里吧。」由美看著擦得闪闪发亮的水壶。

  「嗯。」

  茉希并不多话,不过由美还是接连拋出问题。根据她从茉希口中得到的片段资讯,茉希周休一日,每天工作八小时,实际收入约十六万多圆。

  房租八万圆,加上水电费等开支后,剩下的金额是五万圆左右。茉希靠这些钱维持生计,虽然无法过得奢侈,但她表示对生活并无特别不满。

  茉希坚定表明没机会化妆打扮逛大街,对穿搭流行或美容彩妆也都没兴趣。她有两次离婚经验,两次都是丈夫的赌博行为引发的问题。离婚后,四十岁的她来到「京都咖啡」就职,现年五十岁。

  问到这边,已是百货公司打烊的八

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