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一踏进面向四条通的高丸百货，由美毫不犹豫地踩著楼梯，走向地下楼层。
理由是她听说走楼梯离「京都咖啡」最近。
平日的午后七点，地下食品卖场挤满顾客。最近，电视台的业务员提及，百货公司的整体收益严重下滑，她也好几次目睹门可罗雀的楼层。
不过，唯独食品卖场，她从未有过顾客减少的印象。从这种时段依旧汹涌的人潮来看，顾客数量可能不会直接反映到消费金额上。
来到地下楼层后，随著空调的温暖空气，扑面而来的是各种甜点和熟食的气味。就在右侧的面包店对面一角，林列著装咖啡豆的柜子。
那是咖啡豆专门店「京都咖啡」开设的咖啡轻食柜，在柜台后方的想必就是委托人川津茉希。她说七点半会关店，到时就能谈话。在约定的时间之前，由美打算坐在吧台的座位，看看茉希工作的模样。人就在眼前内场厨房的她，似乎没注意到坐在吧台座位的由美。
茉希默默确认水壶烧水的状况、清洗杯子、丢弃用过的滤纸，忙碌的身影让人看得眼花撩乱。
她应该是从电视上认识我吧？由美思忖。
「不好意思，一杯热咖啡。」担心被晾在这里，由美决定出声点单。
茉希似乎小声嘀咕著，但依然看不出她是否听到由美说话。正当由美重新审视菜单，思忖问题是否出在没说「一杯本日特调咖啡」时，研磨咖啡豆的声响传进耳里，空气中飘散著芳醇的香气。
茉希放上滤纸，倒入磨好的咖啡豆。此时，热水恰恰滚沸。她倏地关火，将水壶放在沾湿的抹布上，等降到合适的温度，再将热水倒入滤杯。
茉希将咖啡注入描绘著玫瑰图案的杯子后，拿砂糖和茶匙置于杯碟上，一并送到由美面前。
「一共是三八〇圆。」茉希毫不客气地说道。这里似乎是采用先结帐的作业方式。
她果然没察觉由美的身分。
从由美手上接过钱，她就将咖啡渣丢进垃圾桶，并迅速清洗器具，擦拭厨房，将所有用品归位。
茉希的手脚俐落，动作简直像精密的机械。
一有其他客人坐下，茉希便犹如机械，再次重复相同动作。
由美观察著她，一边啜饮咖啡。酸味不重、味道芳醇，非常好喝。
七点半一到，茉希将「本日已结束营业」的牌子放在柜台上。
由美旁边的男客也差不多同时起身离席，于是由美抓准时机报上名字。「请问是川津茉希小姐吗？我是回忆侦探社的一之濑。」
「你好。」茉希微微点头致意。
由美顿时怀疑，该不会其实茉希并不欢迎她。
「在哪边谈话比较好？」
「这边。」
茉希整理完厨房，脱下围裙，从柜台后钻出来，坐在由美身旁。「我大概可以谈三十分钟。」
由美倒是不觉得能在三十分钟内谈完。
「重新自我介绍，我是一之濑由美。」由美递出名片。
茉希一如电话中的印象，有种阴暗不近人情的感觉。
「待客态度差，缺乏笑容。」茉希面无表情地开口。
「呃？」
茉希说明，这是总公司突击检查待客态度，调查员回给公司的报告。
她当然不是想被开除，只是实在没兴趣对近乎八成的男性客人陪笑脸。茉希缺乏抑扬顿挫地继续道，似乎算是自我介绍。
「不过，咖啡很好喝。」
「毕竟这是我的工作。」
这家店原本以卖咖啡豆为主，不过公司也致力于卖咖啡。
让顾客喝到好喝的咖啡，顾客就能理解咖啡豆的品质多高，「京都咖啡」的官网上这么写著。
即使在目前经济不景气的情况下，销售成绩依然有所成长。尽管茉希默不作声，面对客人的问题也只愿意以最低限度的话语回答，不过对客人而言，也许这样的态度反而让茉希显得不烦人。
由美认为，对委托人日常的通盘理解，也是在瞭解具体的委托内容前，应该做的功课。即使只是琐碎的细节，仍可能是帮助由美贴近委托人期望的线索。这一点，有助于由美做出令委托人满意的报告书。
咖啡轻食柜除了咖啡之外，只提供蛋糕卷和饼乾之类的点心，厨房内几乎没有能称为料理用具的器具。大小两个水壶、两杯和六杯份的咖啡壶，以及相配的咖啡滤杯，整齐地排放在一起。
「你总是站在那里吧。」由美看著擦得闪闪发亮的水壶。
「嗯。」
茉希并不多话，不过由美还是接连拋出问题。根据她从茉希口中得到的片段资讯，茉希周休一日，每天工作八小时，实际收入约十六万多圆。
房租八万圆，加上水电费等开支后，剩下的金额是五万圆左右。茉希靠这些钱维持生计，虽然无法过得奢侈，但她表示对生活并无特别不满。
茉希坚定表明没机会化妆打扮逛大街，对穿搭流行或美容彩妆也都没兴趣。她有两次离婚经验，两次都是丈夫的赌博行为引发的问题。离婚后，四十岁的她来到「京都咖啡」就职，现年五十岁。
问到这边，已是百货公司打烊的八