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「我最喜欢《少女椿》，但没一次从头到尾听完。」
看图说故事几乎都会在同一个时间、地点表演，但演出内容不一定。一旦男孩子大喊「我要听鬼故事」、「我要听战争故事」、「怪盗故事」，气焰高张地向说书人提出要求，原本智代期待的《少女椿》的续集便落空，改成上演别的故事了。智代总听不到续集。更别提她顾小孩的报酬要存上三天才能看一次看图说故事。然而，她还是会等，因为这是她第一次尝到沉浸在浪漫故事的喜悦。
她相信，无论眼下多辛苦，一定有人在某处等着她。她当时就是靠着如此幻梦，忍耐熬过现状。她会将学校配给的牛奶糖分给弟弟，自己舔着便宜的糖球，听说书人说故事，滋养心灵。
「我当时觉得，世界上没有比牛奶糖更好吃的东西了。记得那时老师还会特别吩咐我们不准边走边吃，那是非常珍贵的东西。当时的人，对甜食有很大的渴望。」智代盯着眼前的葛馒头。由美委婉地请她享用，智代很享受地把葛馒头送进嘴中。
她活在一个父母和学校都教导女人走路时须跟在男人后三步的时代。她须听大人的话，成为一名温顺的女性，除此之外没有别的生存方式。
昭和十六年，智代九岁那年的十二月八日，她在早上七点听到大本营陆海军部发布消息。
「日本和美军英军在西太平洋开战了。」浩二郎常听死去的父亲提到开战时的事情。他的父亲比智代小五岁，当时还是四岁的小孩子，但已经感受得到大人们异常兴奋的心情。而九岁的智代亲耳听到这则消息的发布。浩二郎有些激动，他没想到可以近距离听到经历日本踏出败战第一步的人描述当日。
「战争结束时，我人在老家。前一年，我念完国民学校的初等科，进女子高中就读。但我们家里经济状况不好，我放弃就学，跑去堺的缝纫工场上班。后来那里也被烧毁。我们家在泉大津周边还剩下几块田地，我此后的任务就是在田地种番薯，再拿去梅田的黑市交换米和盐。父亲和哥哥都战死了，母亲说，我须保护这个家的田地和刚满七岁的弟弟。」
智代拉着手推车，走上大半天到梅田。她身穿国民服，把短发往后盘，塞进毛线帽里。因为传闻若被人认出是女性，她会遭到粗暴对待，再被卖去当妓女。
「不仅如此，还要注意在街上闲晃的美兵。当时我们身上都会带着一瓶药，被吩咐若遭人侮辱，要立刻吞下。」
她携带的药物是氰化物。
实际上，浩二郎曾经负责过战争时期女性携带氰化物的相关案件。那名女性的孙子偷走氰化物，暗示他要自杀并离家出走。幸好药物保存状态不良，与空气中的二氧化碳结合后失去毒性。那个孙子最后捡回一条命。浩二郎记得，自己盯着那瓶装着无毒氰化钾的瓶子沉思许久，难以置信战争的影响居然透过一个小瓶子残留至今。
「对一个十四岁的女孩子来说，这工作实在太粗重，我现在的小孩一定做不来。」
听到由美的感想，浩二郎深感同意。虽说是时代的无奈，但这些人饱尝了自己也难以忍受的辛酸，努力存活下来。思及至此，浩二郎不禁肃然起敬。
「八纮一宇、胜前无欲，当时这些标语确实鼓舞了我。胜前无欲这句标语，是在我十岁的时候，由一个大我两岁，年仅十二岁的女孩想出来的。一想到同世代女孩都这么努力，我即便不是军国少女，还是感到热血沸腾。」
连小孩都咬紧牙关撑过来，那些口口声声说败战后，要以死向天皇陛下谢罪的大人们，有多少人真的切腹自杀？至少智代并未听说身边有人这么做。
13
昭和二十一年春。
智代拉着手推车走在安治川的河堤。她穿着兄长的国民服，头戴毛线帽，远远看就像一名个子娇小的少年。她裤摆穿着绑腿，又套上军靴，但太大双鞋子磨着脚，每踏出一步就疼。
车上载着运往梅田的货物。六个大麻布袋装着番薯和青葱。回程就会换成少许的米和调味料。去程回程的重量都不让她感到辛苦，痛苦的是单程要走七小时以上。早上四点出发，中午前抵达梅田附近。若不休息直接回家，可以在日落前回到泉大津。
那天，智代一如往常地在市场交换物品，结束后买了一块廉价西式点心——薄薄一层面粉烤过后，在上面涂酱料——她大口吃下肚后，赶紧赶回家。由于空袭，河边不见遮阳树木。历经太阳无情照射，气温异常酷热，丝毫没有春天气息。
河堤干涸，尘埃扬起。她看见远处卡其色的块状物如烟霭般摇晃而来。形体逐渐越来越清晰，智代认出是载着美军的吉普车。
那是进驻军。
智代非常害怕。她修正手推车轨道，想拉到路旁的草丛，并且躲起来。但一瞬间，她踩在草堆上的脚步一滑。她赶紧使劲站稳，鞋子磨脚处传来剧烈疼痛。
美兵正大吼着什么，还露出狞笑。
吉普车与手推车交会那一刻起，智代丧失了记忆。
她闻到河水的味道与青草蒸腾的气味，自己张开眼睛时，一对蓝眼珠就在眼前。智代撇过脸，双脚乱踢，但体格壮硕的美兵动也不动。她知道自己正仰躺在草丛上，像岩石一般的美兵骑坐在自己身上，她毫无抵抗的可能。
她的衣服扣子弹开，露出胸部的瞬间，一股不想被人瞧见的羞耻油然而生，但远不及被美兵侮辱的恐惧感。「救命！」平常军训课练习木刀时，一向羞于大喊的智代发出尖叫。下一刻，她激烈咳嗽，河水味从口腔传到鼻腔。
「死洋鬼子！」她仿佛听到日文。
「搞什么。」原本骑坐在智代身上的美兵忽然离开。他按着自己的头和肩膀。与美兵对峙的，是一名穿着开领上衣与短裤的少年。少年手上握着一根长型棒状物。
智代因为强烈的恐惧与紧张感而意识模糊，她再度定神一看，眼前出现日本少年面露担心的精悍脸庞。他个子虽小，但比最初看到的印象还来得成熟，脸上没有黑市中大人常有的疲惫神情。<