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斑的一口利牙逼近失去重心的小牧喉头。
「——不、要！」
咬合、压倒在地面上。
颈动脉连著肉被扯了下来，失去声音的她在空中挥舞的双臂剧烈地痉挛，那副模样宛如被男人侵犯的女人。她双脚踢地，不停挣扎试图扳开压在身上的怪物，力量却越来越弱。
斑始终没有放开她，但它的行动却不只有撕裂她的喉咙。
——啾噜噜噜噜！奇妙的声响响起。
它在吸她的血。那是犹如吸血鬼般的行动。不只是斑，研究纪录中也曾留下其他隶从者具有相同捕食倾向的目击纪录。在特定的条件之下，换言之，杀害的对手若是水使者，它们偶而便会吸取对方的血液。研究人员们做出的结论是，它们本能地渴求水使者血中「索拉里斯的力量」。不过，吸取血液并不会使它们更为强大……但就跟人类就连蟹黄都会吃一样，对它们来说人血或许相当美味。
每吸一口，女人的手脚就一抖、一抖地抽动。
直到她完全不动为止，斑吸了她的体液有三十秒之久。
不知道它是不是腻了，斑放开早已死去的女尸站起身。
相同的空间中还有其他人类，它把脸转向那个方向。
接著与日裔青年四目交接。
不对，斑并没有眼球，用「意识到彼此」描述较为正确。
山城凑即使受到战车的集中猛攻，却还是活了下来。
他也在死斗之中灵巧地朝斑的方向看去。
「…………」
他的脸上没有浮现任何类似感情的变化。
也因此看不出他在想什么。是在哀悼同伴的死，还是在藐视这群没用的家伙，又或者是在畏惧被斑袭击而结束生命——伶俐的眼神令旁人难以理解。
与此相对，斑张开大口。
它的表情则是浅显易懂——沉浸在找到崭新猎物的喜悦之中。
◆◆◆◆
离开总研究中心走在南侧走廊上，她们在L字路口左转。
这里是为数不多的逃脱路线之一，可以通往潜水艇的进出闸门。不过就现状而言，与闸门相关的操纵系统完全受到外部终端支配，即使前进也无法逃脱，所以她们的选择仅限于与怪物交战。
不久之后，艾丝薇琳展开黑色的双翼。
「……好，领界回来了。」
移动距离约两百公尺，三人姑且成功脱离斑所持有的领界病毒效果范围。如此一来，她们就确保了与怪物抗衡的手段。
艾丝薇琳立刻确认附近的安全，把重伤的乌苏拉放到地上，拔下绑头发的发圈，扯断后紧紧缠绕在少女的断臂上为她止血。
乌苏拉发出呻吟似的声音说：
「少尉大人……我的枪……」
失血非常严重，脸色惨白的她却还是朝同伴伸出右手。
少女要求的是雪伦替她拿著的冲锋枪。尽管身受重伤，她还想继续战斗。
艾丝薇琳脸上浮现责备她的神情。
「……笨蛋，受这种伤还开枪，只会让伤口更痛而已。奈特莉也是军人，现在就先交给她吧。好吗？」
这么说完，她看向雪伦徵求她的同意。
而雪伦本人听了也上下用力点头回应。
「是、是啊——没错，我会加油。」
「……不对……是也。那个机柄，还没拉……」
「机……什么？」雪伦问。
「把旁边的拉杆，拉到前面……」
「啊……啊，这个吗？也就是保险对不对？」
也就是，不对。
这么一说她才恍然大悟，拉了枪机拉柄。看来她虽然身为军人，对枪械却不甚熟悉。
艾丝薇琳脸上浮现有些吃惊的表情。
「没、没问题吧？」
「如果只是瞄准射击的话，应该……」
你好歹也是少尉，她没有办法这么责备雪伦。
像雪伦这种学院毕业的水使者在加入军队时，毫无例外一定会进入士官训练课程。也就是只要进到军队里，全都会成为士官。而且，雪伦所属的联邦海军《CHAF》是以水使者构成的海中特殊作战部队，陆战训练就时间比例而言绝对不多。唯一全体队员接受共通运用训练的，就只有美国制的手枪与步枪而已。
因此如她自己所说，光是瞄准射击就已经是极限了。
弹药交换或是排除错误完全不可能。
全弹十七发的弹匣射完就结束了，但至少比双手空空来得好。
「那个给您……我还有『这家伙』陪我。」
「等一下，乌苏拉？」
靠在墙边的少女喘著气，把用背带背在身上的大型狙击枪放到地板上，单手立起脚架后，单肩背起枪站了起来。