了。
就是不善长运动的夏香开始向下坠落。凑边悠闲地在心里想这种景象好像在搞笑艺人登场的综艺节目上看过，趁青梅竹马从身边迅速滑过的瞬间抓住她的手腕。
他的身体一沉。
虽说是不可抗力，体重被凑所支撑的夏香露出苦笑。
「……谢…谢谢你，小凑。那个啊，就是啊……」
「别担心，比之前轻很多了。」
她的脸比烧起来还要红。说错话了。
◇◆◇◆
众人抵达设施内部。
在那之后，他们经过五道水门，终于进到了设施里。
艾丝薇琳留下的红色绳索在刚才的水门就被切断了，从现在开始只能徒步慢慢寻找她的去向。
他们走上铁制的简易楼梯，从设备室走进走廊。
最初映入眼帘的是可疑诡异的一片纯白。
宽广的走廊宛如B级科幻片中登场的太空船内部，天花板、墙壁跟地面都统一成洁癖似的白色，反射著强烈到刺眼的灯光，感觉起来十分矫揉造作。但是说方便也十分方便，由于没有其他颜色，就算有怪物潜伏也会非常显眼。
走廊上有好几扇门，但是每扇门都设有读卡机，受到严密的管制。就算敲门或是朝里头大喊也丝毫没有反应。
无可奈何，他们只能继续朝内部前进。
「结果这里到底是什么感觉的建筑呢？」
也就是这是以何种目的设置的设施吗。理所当然，没有人有自信能够回答蜜雪儿问的问题。
不过所有人应该都默默地在心中想像著相同的答案。
只有梅花明确地将这个答案说出口。
「我猜，制造怪物的工厂。」
隔了一拍之后，凑也点头说：
「伤脑筋，虽然听起来很烂，可是这好像是最合理的解答。」
未确认生物突然出现，恣意横行。
和怪物存在于相同海域中，目的不明的海底设施。
他们会觉得这两者有所关联非常自然。
但就算如此，蜜雪儿的声音起来还是难以接受。
「咦？可是做那种不可爱的东西出来到底对谁有好处？」
「希望战争的贫穷国家。」回答的还是梅花。「也就是生物武器。常有的事。」
开发生物武器当然违法，但是只要实现就能产生莫大的利益。
就因为如此，这种研究才会正巧适合在不符合经济效益的海底设施进行。毕竟想掩蔽世界耳目的话，深海再适合也不过了。
凑他们说不定只是运气不好被卷进来而已。
「——嘘。别说话，危险。」
他们碰巧来到三叉路口前。
向左还是向右，众人呆站原地正在举棋不定时——
梅花突然把食指贴上嘴唇要大家安静。凑闭上刚打开的嘴立刻环顾四周，眼前只有那个没有特色的白色走廊而已，她不知道听到了什么。
梅花降低音量，说明自己察觉到的异常状态。
「有动静。」
就算她这么说，凑侧耳聆听却什么也没听到。
「节奏……应该是脚步声。可是不是鞋。啪答、啪答，湿湿的声音。」
凑品味著胃被紧紧握住的紧张感。
走廊上依旧空无一人，但是梅花却说她听到了脚步声。
在哪？
什么东西？
最可怕的莫过于无法理解实体的现象，在确认梅花所听到的声音为何之前，胸中的悸动骚动不已。
「…………」
所有人都不发一语，自然而然地靠近彼此。
下一瞬间，奏终于听到了。
——啪答，滴答。
是类似水滴落下的声音。
啪答啪答，可疑的声音不停在走廊中响起。
约莫是从现在所在的三叉路口向左转的方向传来。
啪答，啪答。声音越来越大，越来越鲜明——啪答，啪答，啪答啪答啪答，答，答答答答！——间隔越来越紧凑。
脚步声的主人开始奔跑。
此时此刻凑终于察觉到了「异状」。
声音与视觉并不一致。
「……不会吧……」
他早就该看到它了。
「大家退后！」
——看不见的敌人。
如此判断的瞬间凑拔