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「要是被她拒绝的话推荐生得全部重选，所以你一定要说服她。更重要的另一个问题是自由选择参加的人。两个空位中已经有一个人自愿参加了，可是……」
「还要再找一个人？随便找找就会有人来了啊。」
「——领队可是山城凑喔？」
「这下问题大条了。」
远征演习分为前期与后期，分别明确地分为女子组与男子组。这次是前期，所以只有女训练生参加。
而大半女生都害怕凑，这项任务说不定出乎意料地困难。
再加上——
「你得好好负起责任去找最后一个人喔。」
「都这样了还要强人所难吗。好吧，我试试看。」
凑又看了一眼艾丝薇琳交给他的资料。
报名期限大约只剩在远征演习开始前的这一个月。
看来他只能从明天开始趁工作的空档找人了。
不只如此，资料上还写著这次远征的目的地。
——大阪海域海底遗迹。
◇◆◇◆
他先从自己已经受到推荐参加的学生开始问起。
但是他传了封「有话想问你」的简讯过去，她却回答「来找我啊？」，这孩子怎么这种样子。
结果凑还是去找她了。
训练大楼关门后夕阳映照的海岸，地平线染成一片血红。
简讯指定的地点碰巧是凑常常来钓鱼的防波堤，他到现在才后悔没带钓竿来。
他暂时把自己的兴趣拋到脑后，专心处理教官的工作。
他马上就找到了自己的学生。
她站在夕阳西下的海上。
肌肤雪白的金发少女裙襬飘摇，在熊熊燃烧一片晚霞的水面上映出倒影。
再怎么说也太美了，凑不禁倒抽一口气。
尽管如此他还是故作镇静，对伫立海上的克洛伊的背影问：
「你在做什么？」
「站在这里，明知故问。」
啊啊太好了，她还是那个令人熟悉的骄纵小奴隶。
眼前的景象过于庄严肃穆，让人误以为是黄昏时才会出没的幽灵。
「因为我很喜欢这个时间的大海，而且我也想确认领界的感觉。」
克洛伊的脚尖划过波光粼粼的水面，转身回头。
背对著热情洋溢的夕阳，她的表情看似比平常平静。
「领界的感觉？」
「对，我平常使用的时候都不会特别意识到领界的感觉，可是我自己也不太擅长将领界物质化，所以不确认就无法把感觉化成言语跟别人解释。」
凑瞪大双眼。
看来她是为了跟夏香解释才特别花时间站在海上的。
「你啊，真的是……」
太吃亏了，他不由得想这么说。
又认真又老实，明明有这么多可爱的地方，在学院里的评价却颇不佳。只要稍微改善糟糕的口气跟高傲的态度，诚心诚意尊敬她的人一定不绝如缕。真是太可惜了。
「所以呢，讯息里说要跟我说的事是什么？」
她这么一问，凑才想起自己差点忘记要办的正事。
「你被推荐参加远征演习了。」
「……远征演习？那是什么？」
「奇怪，你不知道吗？公告有贴在告示板上，偶而还会寄信通知啊。」
「我看过，可惜不清楚确切内容是什么。」
「简单来说，是跟训练没有关系的郊游，可能还有点像志工活动。我们每年都会受到节目制作公司委托举办几次。」
「节目制作公司，是指电视节目吗？」
「对对对，有个不停拨放废墟化海底都市纪录片的节目，不知道你有没有看过？名字叫做探访深海古城。」
「啊啊，我知道。是个会让人怀疑制作人精神状况，内容穷极无聊的节目呢。」
「关于这点我不予置评。……由于这座人工岛刚好位在以前东京沉没的海域，所以学院每次都会协助进行日本海域的拍摄。」
就连对一般企业来说具有摄影难度的深海，水使者只要使用专用摄影机就能自由自在地进行拍摄，所以这类委托也不少。
克洛伊哼了一声。
「也就是说，雇用专业水使者太花钱了，就乾脆混一点学生进去降低制作经费是吧？」
「关于这点我也不予置评。」
的确有点贪小便宜，不过基本上要以营利目的使用水使者都不便宜。
「不过我能确切地告诉你，这种机会不是天天都有。」