雄斗和结城走向彼此，将手套和球棒交给对方。
（……老实说，我已经无计可施了。）
雄斗用脚踏平投手丘的地面并这么想。
为了打败结城而准备的投打秘策，都已经用上了。
「二缝线快速球」已经被他发现，在最后一次打击机会中还能打中外角偏低的直球吗？应该很困难吧。
但雄斗不会放弃。
他要将现在手上的武器全数用尽，正面迎战到最后一刻。
「……雄斗这小子的眼神不错嘛。」
结城不经意地这么说。
他走进打击区后──
「唉……我可以问个问题吗？」
就对雄斗说出这句话。
「什么？」
「你上次说『赢了就把小鸟让给你』，这话是认真的吗？」
「……」
啊，确实有这么一回事。
明明是自己先放话的，他却现在才想起这件事。
「嗯，如果你赢了，让你跟小鸟告白也没差……虽然这样不太好就是了。」
「……呃，嗯。已经无所谓了。」
雄斗摇摇头。
他是真心喜欢小鸟。如果有机会，他其实很想跟小鸟交往。
但现在他只想……
「比起这个，我现在……更想在这场比赛中赢过哥。」
这样就够了。这才是他最渴望的梦想。
「是吗……」
结城微微一笑。
不是比赛刚开始那种嬉闹的笑，而是充分体会到喜悦的笑容。
而且……
「我也是……在放弃棒球之前，我总想着哪天能跟你像这样认真地比一场。」
「哥……」
「……雄斗，你真的进步了。」
结城举起球棒。
「好！来吧！」
「……喔！」
（插图011）
雄斗振臂高挥，投出浑身解数的一球。
◇
「真的太开心了。下次再来比一场吧，雄斗。」
说完，结城随即离开操场。
（……输了。）
雄斗仰躺在操场的打击区上。
最后一局。
结城漂亮地将雄斗的「二缝线快速球」打到护栏上，又连续投出三颗没耍任何花招的外角偏低直球，将雄斗三振出局。
果然到最后一刻，他还是凭借压倒性的实力差距获胜。
尽管如此，雄斗依旧毫不畏惧地正面迎战。
没有投出逃避现实的球路，打击时也都尽力挥棒。
他已经倾尽此刻拥有的全力了。
这点无庸置疑。
雄斗缓缓撑起身子。
「……但最后依旧输了。」
输就是输。
什么努力奖或英勇奖，他才不要那种东西。
他只想赢。
他真的只想要赢。
「哈哈，虽然努力过了……却还是没有任何改变。」
他轻声嘀咕道。
「不对。」
上方传来这个声音。
卸下捕手防具的大坂站在他眼前。
她像平常那样傲慢地站着，双手环在胸前。
但这次她将手放了下来，在雄斗面前缓缓蹲下。
「拼尽全力在挑战中落败，不是单纯的败北，而是『大幅度』的前进。」
随后，一股温暖的体温包覆着雄斗全身。
大坂将雄斗拥入怀中。
虽然是锻炼过的身体，却仍感受得到女孩的柔软，以及大坂身上混了些许汗味的柔和气味。
「……不甘心吗？」
「……嗯，超不甘心。」
雄斗从来没听过大坂如此温柔的嗓音，忍不住红了眼眶。
「那你一定没问题，未来绝对大有可为。一步一步往前走吧