「对我来说，那是段无可取代的美好时光。」
她──年纪虽已超过一百二十岁，但可能因为是矮人的关系，没有老态龙钟的感觉，以人类来说就只是个中年或中高年的妇人──对我这么说。
世上有个身为铁匠的男人引起我的兴趣，不知曾几何时开始，我就想要追查他一生的事迹。
「英雄的推手」、「拥有神之手的男人」、「抑制之锤」……他在各个地方，被以各种别名称呼著。
他的名字叫英造•但箭。在他制作的所有武器中，一般认为勇者代代相传的「圣剑罗兹巴尔丁」与魔王爱剑「魔剑休德耶斯兹贝特」这两把剑，是他的巅峰代表作。
不过，他的成就不仅于这两把武器。当今天下名门之一的多勒亨迪达家，起初是靠屠龙者一事声名远播，当时屠龙者使用的大剑正是出自英造之手，此外和屠龙者大剑并列传家宝、名为「蜘蛛丝」的秘银绳索也是他的作品。
在其他许多地方也都有陆续「发现」刻有「肥猫坐姿图案」的武器，那些也都几乎可以确定是他的作品，这些物品在世界、在国家、在某些家庭──在各种大小领域的历史中都占有重要的地位。
但是，可能和他本人不喜拋头露面的个性有关，公开纪录中可说是完全没有留下相关记载，他的经历几乎都包覆在重重谜团里。
纵使我特地远赴北方调查他的家族名「但箭」，最终还是没有任何更进一步的瞭解。
由于他留下的事物实在太过稀少，因此我也曾怀疑他的纪录是被刻意消除，但经调查后又发现应该不是这么一回事，真的单纯只是他没留下什么而已。
就外界对他的瞭解，有位铁匠是他收过的唯一一名徒弟。那位铁匠就是这名女矮人，她的名字叫莉凯•但箭。
据说矮人在自我介绍时，会像家族名般冠上自家的工坊名。然而我访谈时十分谨慎，深怕惹莉凯不高兴，因此我到最后都没问她是因为和英造先生结婚而冠上家族名，还是为了表达对师父的敬意所以才冠上工坊名。
坊间流传的说法都直指是前者（甚至有人谣传英造另外还娶了好几位老婆），但毫无正式纪录佐证，因此都还只能算是小道八卦。
英造现在也是音讯全无。我认为他应该已不在人世，但包含这位女矮人在内的所有认识他的人都不曾讲明，因此也只能说他是「下落不明」。
接下来是我历经长时间探查，又经过长年请托后，莉凯才好不容易愿意告诉我的一段往事。
◇ ◇ ◇
我在矮人的家庭里出生长大，底下还有三个弟弟，家人和亲戚一起经营锻造坊。
矮人成长到某个年纪后，就要离家拜师学艺。不过矮人没有明订离家的年纪，只是用大概的年龄界定，以我家来说，我就是和三个弟弟一起踏上拜师学艺的旅途。
一路上我增加了不少见闻，虽然也有碰到有点危险的事情，但矮人的身体非常强健，小事情都能自行化解。
问题在于去了几座小城，绕了许多间工坊，都还是未能找到中意的地方。
「这边如何啊？」
「唔嗯……很普通耶……我觉得这种程度的技术，小鬼头玛吉也办得到。」
「对啊。」
我每次问弟弟，大概都是得到这类的答案，实际上也是真的还没找到一间，技术力和创新力能让我们耳目一新的工坊。
我们矮人离家拜师学艺的目的是要把新技术带回自家工坊──我的话就是带回莫里兹工坊，藉此提升自家的锻造品质。
若以此目的作为标准，一般的工坊根本不用列入考量，基本上论力气和手艺灵巧，矮人都赢过人类。
但是，人类可能会有矮人没有的创意。如果能将那样的创意和矮人的技术相互结合，或许就能孕育出全新的物品。矮人一直以来就是凭藉这种方法，不断提升自我的锻造品质。
我们姊弟四人就这样，不停绕进途中经过的大小城镇，不停经历期待与失望，继续朝著王都前进。我那时候觉得就算再怎么不济，去到王都肯定能遇见技艺高超的铁匠。
真不知道要怎么形容当时我内心受到的冲击。好像有人把这种情况说成有如晴天霹雳。
但是，对我来说，岂止是被雷劈到的程度而已。虽然我没被实际敲过，但师父若是拿铁锤出全力敲我头，或许就能感受到同等的冲击。
……应该要找机会试一次看看耶。没事，我在自言自语而已。
那天我们准备要进入王都附近的某座城市时，看到一个正在站哨的卫兵。正确来说，我的确是有看到卫兵的身影，但我眼睛注意的是他在使用的小刀。
当时由于时间接近中午，那位士兵正在用小刀切肉乾吃。
我虽然只看一眼，但已被那把小刀的锋利度，还有刀刃散发的光辉深深吸引，因此随便跟卫兵打了招呼后，就开始打听。
「请问您那把小刀是在那里买的啊？」
「你说这把吗？啊，小姐你是矮人吗？」
「是的。」
我点了点头。
「这么说来，你是想到锻造这把小刀的地方拜师学艺吗？」
这名卫兵知道矮人的习惯，这么一来或许能较快切入正题，因此我抱著期待继续交谈。
「请问一下，您那把小刀能借我看一下吗？」
「姊、姊姊，难道你……」<