１
「难吃死了……」
「别抱怨了。你不吃掉的话，PAC就发挥不了作用会死掉的哦」
在没有照明，只有星星投下朦胧的白光的森林之中，莉可漏出的抱怨让卡库塔斯轻轻叹了口气。勉强能看见的他的表情上，隐约能看到疲劳和失望和焦躁。莉可一边咬着「油棒」，一边低声嘟哝道。
「……明明《调理师》的饭，那么好吃的……」
而卡库塔斯则瞪了莉可一眼，
「还在说这事啊，你」
「这是事实啊。卡库塔斯，肯定也觉得好吃的」
「……所以说啊，好吃，还是不好吃，跟这个没有关系啊。就算把那家伙带进《SEED》，有没有料理以外的用途才是问题所在啊」
「……」
「听好了，莉可。我也不是因为喜欢才这么做的，但别看这样我也是《SEED》的干部。不保证手底下的那群家伙的性命可不行。不照顾不行的家伙，可是要多少有多少啊。饭菜好吃，还是不好吃，那种事情都是其次的了」
来到精灵森林的那天晚上。判明出据说从宇宙坠落下来的《自律人形遗产》其实是以食为专业的《调理师》后，卡库塔斯当即判断不邀请她加入。在研究的名义下只要是《自律人形遗产》不管什么都想要的《人类进化机构》，还有想要夺取22世纪的技术结晶卖到什么地方的强盗集团，值得从那群家伙手中保护《调理师》的价值，在她的身上并不存在。
卡库塔斯虽然把将《调理师》交给《人类进化机构》，还是放在森林里，这个选择交给了莉可，但莉可到最后也什么都没决定就和她分别了。卡库塔斯将这视为了对《调理师》放置不管，说是第二天早晨要离开森林。
但是，莉可越是吃下「油棒」，就越会回想起中午吃过的《调理师》的饭菜。
「……我说啊，为什么断崖城的饭那么难吃啊？」
「啊？」
「虽然想着难吃啊难吃啊，但我们还是，在吃着这种东西啊」
「那当然是，你啊，因为没有材料啊。不管是肉还是蔬菜，变成像我这样的话，就能吃到好吃的东西了，但对像你一样的战斗人员来说就是不知天高地厚的奢侈品了」
「……嗯，确实是这样就是了」
「而且啊，就不知道吧」
「……什么？」
「这不光是你的问题，大部分的人都不知道啊。好吃，是怎么一回事，是不知道的」
「……我是知道的」
「那肯定，在你知道的范围内是这样的」
「啊？什么意思啊，那这么说，没吃过的人就没有资格批评了吗？」
「不是资格，是能力。……比如说，你知道真正的猪肉是什么味道吗？」
「……不知道」
「我就知道。这就是差距。我心中的『好吃』，你无论如何也是无法知道的。要是没吃过，就不可能明白」
「……但是，不就是肉的味道吗？大概，能想象的出来啊」
「倒也是。但是这个，是因为你知道其他的肉的味道。连市场上的飞蜥蜴的肉都买不起的家伙，可是连这种想象都办不到的」
「……你想说什么啊」
「也就是说啊，所谓好吃是一种知识。不知道的话就无法传达，如果对方持有不同的知识的话，就算是同样的东西也会感觉难吃。你觉得好吃的东西，如果对方不知道那个好吃的话，那份价值就无法传达给任何人。所以，在历史和文化都变得破破烂烂的断崖城里，美味什么的大部分的家伙是完全不了解，也没有兴趣的。支撑《调理师》的价值的前提本身，就不存在于这个世界上啊」
「……」
卡库塔斯说的话，虽然似乎能理解但还是不明白。
确实，有些事情如果不知道的话就不会明白。如果没有亲口吃过食物的经验的话，说不定就无法知道真正的味道。
但是，如果这样子的话，吃到《调理师》的饭菜时的那份惊讶又是怎么一回事呢。
吃下用似乎从未吃过的材料制作的，似乎从未听说过的料理时，全身好像有柔软的光扫过一样的，那种感觉该如何命名才好呢。
或者说，如果真的和卡库塔斯说的一样，这个世界上「美味」已经没有价值了的话。那样的话，《调理师》不会太过寂寞了吗。
自己觉得美妙的东西，无法和任何人分享，肯定是很寂寞的。
这是多管闲事吗？……说不定是在多管闲事。
但是越是思考，莉可就越是确信。
《调理师》的饭菜，是真的好吃。
那在这个世界上，是绝对应当存在的东西。
如果谁都没有说出来的想法的话，至少有自己一个人会说出来，不是也可以吗。
然后，那一夜，莉可没好好睡着过，便迎来了早晨。
只要走个几分钟，就可以和《调理师》见面了吧。但虽然这么说，见到了又该怎么办呢，莉可并不知道。既然卡库塔斯已经说过不需要她，那莉可也就只能服从。而且《调理师》自身，也并不渴望进入《SEED》。面对那样的对手该说什么样的话才好呢。