帝国历四三一年一月下旬──雷恩哈尔特在庭园散步。这里是位于帝都第一街区的帕拉提姆宅邸庭园。雷恩哈尔特停下脚步，视线转向人工池。人工池的水面有一半覆盖着冰。去年这时候池水是完全冰封的，但今年似乎是暖冬。
说到这个，今年也还没下雪。冷风吹来，人工池起浪，枯草沙沙作响。只要使用神威术•活性，也有可能让枯草恢复青翠。据说有部分贵族或商人捐献重金，请神殿在冬天让百花齐放。
雷恩哈尔特注视着枯草，轻轻摇头。神威术不该轻易使用，即使草恢复青翠，但现在是冬天，所以很快又会枯萎吧。而且冬天的庭园别有一番意趣。
雷恩哈尔特漫不经心地望着庭园。因为还有战争后续的处理，之前每天都过得很忙碌。身为第一近卫骑士团团长的自己，今天能像这样优闲度日，想到死去的部下就觉得这样运用时间很奢侈。就在雷恩哈尔特思考着这种事时──
「真是的！原来在这种地方吗！」
庭园响起莉菈的声音。似乎是因为穿得很厚，莉菈比记忆中的模样还要圆润。莉菈撩起裙子，大剌剌地走近。
「穿得那么薄，要是感冒了要怎么办！」
莉菈在雷恩哈尔特前面停下脚步，粗声粗气地说道。雷恩哈尔特看着脚下，枯草被踩烂了。虽然应该不能算是垂死抵抗，但叶子的尖端从他的鞋底下探出。
「雷恩哈尔特大人在看什么？」
「看枯草──」
「啊～啊！都是因为你待在这种地方，才会变得这么冰！」
莉菈用双手夹住雷恩哈尔特的脸这么说道。似乎是想要弄暖雷恩哈尔特，莉菈的手前后搓揉。因为手满是干裂，感觉像被锉刀磨。
「话说，雷恩哈尔特大人在这种地方做什么？」
「欣赏冬天景观喔。」
「咱从之前就觉得，雷恩哈尔特大人明明很年轻却像老头子。」
「会吗？」
「那当然。年轻人都会到外头玩。」
莉菈挺胸说道。那是坚信自己正确的态度。
「而且窝在家里，身体会荒废。」
「唔嗯，莉菈会去玩吗？」
「那当然。」
哼哼──莉菈从鼻子发出得意的声音。雷恩哈尔特稍微瞠大眼睛。莉菈获得公爵家收留当仆役是有支薪的。但是，莉菈与玩这个词无法连想在一起。
「玩什么呢？」
「去新市街。」
「玩什么呢？」
「就说了去新市街玩喔。」
雷恩哈尔特连续问同样问题，莉菈讶异又疑惑地皱眉头。
「莉菈不肯告诉我具体玩什么吗？」
「什么嘛，原来是那个意思吗？不直接问哪听得懂啦。」
莉菈露出愠怒的表情。雷恩哈尔特自认是直接问了，但沟通是一门相当困难的学问。
「那么不擅长讲话，能胜任队长的工作吗？」
「托优秀部下的福，就凭我也能胜任喔。」
「唉～雷恩哈尔特大人的部下真辛苦。咱也得加把劲才行。」
莉菈这么说完，秀起二头肌。
「所以，莉菈在新市街玩什么呢？」
「随便逛街，吃饭。啊啊，说到这个，有巡回艺人演戏喔。」
「哦，是怎样的戏码呢？」
「雷恩哈尔特大人有出场。」
「莉菈，我不是演员喔。」
「那种事咱知道。咱是指戏的角色……是角色对吗？算了，总之，在戏中有雷恩哈尔特大人的角色。咱不知道雷恩哈尔特大人做什么工作，所以稍微吓了一跳。尤其是雷恩哈尔特大人为了保护亚尔佛特大人，迎战大军的那幕，咱以为心脏要停了。」
「……原来如此。」
雷恩哈尔特稍微顿了一下之后点头。出现亚尔佛特的名字，就表示戏码主题是帝国与神圣雅鲁哥王国的战争吧。
「……太快了。」
雷恩哈尔特小声低语。是某人试图操作舆论吧。帝国臣民虽然没有直接的政治影响力，但任何君主都无法无视舆论。只要人民怀抱不安，光是那样国家就会混乱。
就莉菈的说法听起来，似乎并没有煽动不安。既然如此，幕后黑手是军务局或亚尔科尔宰相其中之一吧。雷恩哈尔特殿后的剧情，肯定是出于想美化旧贵族印象的盘算。
「莉菈，在戏中有克罗洛这个角色吗？」
「没有。克罗洛怎么了吗？」
「没事，看样子似乎是我误会了。」
莉菈露出讶异又疑惑的表情，但没追问。说到这个，克罗洛现在怎样了呢？雷恩哈尔特仰望天空。自从在前线基地分开以后就没见面。希望克罗洛过得好──
「啊啊，说到这个，老爷子在找你喔。」
「老爷子吗？」
莉菈