帝国历四三一年一月上旬──夜空泛起鱼肚白之时,第一、第二、第十二近卫骑士团加上八个半大队的帝国军从前线基地出发。这是帝国时隔三十余年出征,而且是皇子亚尔佛特初阵,尽管如此,却没举行出阵典礼。虽然有些不自然,但没有人针对这点提出疑问。帝国军肃穆行军,在中午过后抵达原生林东端。
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克罗洛一行人列队在原生林前进。分隔克菲乌斯帝国与神圣雅鲁哥王国的原生林十分广大。但是,就像神圣雅鲁哥王国攻打艾拉奇斯侯爵领之际利用了僻道,原生林并非未开之地。这次选择的行军路线也是那种僻道之一。这条路草很少,宽度也容许板车通过,然而──
「克罗洛大人,车轮卡到树根了!」
「可恶,又来了!」
听见从后方响起贺尔斯的声音,克罗洛咒骂道。
「老大,俺去处理。」
「不,米诺先生留在原地待命。」
「俺知道了。交给贺尔斯处理。」
米诺点头,从腰包取出透明球体──通讯用魔术道具。这是为了在遭到敌人袭击时能迅速下令。这样就好,留下米诺比较能在遭到敌人袭击时柔软应对。克罗洛则跑去找贺尔斯。
「让你久等了。」
「就在差一点的时候,车轮又回到原位了!」
克罗洛抵达后,贺尔斯就用窝囊的语气说道。他拉着板车想要越过树根,但就差一点的时候,车轮又回到原位。
「护卫们!麻烦帮个忙!」
克罗洛提高嗓门呼叫,身穿粗糙皮甲的牛头人就绕到板车后面。他不是克罗洛的部下,是所属其他大队的牛头人。
「要推了!一、二、三!」
牛头人配合赫尔斯的号令声推动板车,车轮越过了树根。着地冲击导致板车轧轧作响。所幸板车并没有坏掉。克罗洛松了一口气,看向行进方向。看样子这下还会卡到树根很多次。
「护卫请跟在板车后,直到穿过森林为止!亚妮朵德、德妮卜、雷欧部队专注于护卫任务!」
「「「瞭解!」」」
在亚妮朵德、德妮卜、雷欧的指示下,精灵弓兵与兽人步兵警戒周围,所属其他大队的牛头人与爬虫人慢条斯理地移动到板车后面。板车驶动后,克罗洛回到原本的位置──米诺那边。
「我回来了。」
「辛苦了。」
克罗洛与米诺并肩迈步前进。
「比预想费工夫。」
「就是说啊。真希望能更慎重地选定路线。」
「说得一点也没错。如果没借助其他大队帮忙,早就动弹不得了。话说,老大是怎么取得其他大队协助的?」
「靠我的人德。」
「老大,不可以说谎喔。」
「唔,何必打破沙锅问到底啊。」
米诺怜悯般地说完,克罗洛不禁叫苦。
「所以,你是怎么取得协助的?」
「付每个人一枚金币借来的。」
「那还真是狮子大开口。」
「嗯,回去以后,艾琳娜肯定会大肆抱怨。」
她一定会非常生气。克罗洛想像到时候的情况,不禁心情黯淡地唉声叹气。
「对了,老大你不骑马吗?」
「怎么突然问这个?」
「俺没看过老大进行骑马的训练,所以很在意。」
克罗洛不发一语地走着。米诺怀疑地将视线转向他。
「老大,你该不会──」
「我不是不会骑马喔。」
克罗洛打断米诺的话。他在军校拼命训练过,所以会骑,可是──
「但是,没办法战斗。」
「真亏老大那样还能从军校毕业。」
「因为我跟补课教师一起到处求情啊。」
哎呀──米诺捂住了脸。
「从军校毕业,一般能得到骑士称号──士爵位就是了。」
「士爵位那么容易就拿得到的吗?」
米诺困惑地说道。
「贵族是很容易就能拿到啦。啊,虽然我没拿到就是了。被老师们讨厌、术科成绩垫底、演习赢过蒂莉雅,米诺先生觉得原因会是哪个?」
「闯了那么多祸,真亏老大还能毕业。」
米诺吞了吞口水。
「所以我才跟补课教师一起到处低头求情啊。」
「得感谢那位老师才行。」
「我对他真的是抬不起头来。」
「不,不是老大,而是俺们要感谢他。」
「为什么是米诺先生你们要感