养父大声一喝，两名近卫骑士不甘心地低吟。克罗洛一行人是受邀前来亚尔德米兰宫殿。然而两名近卫骑士却将人拦下，使用亚人这个蔑称。显而易见哪一边才是无礼之徒，但贵族们摆明嫌恶地瞪著养父的方向。
近卫骑士持长枪的手使力，养父浮现狰狞的笑容。就在克罗洛认为这样下去或许会发展成械斗时──
「克罗德阁下！」
呼唤养父的声音响起。身穿白色军服的彪形大汉介入养父与近卫骑士之间，应该是听到吵闹声前来吧。虽然养父也很高，但那个人更高，且更壮。体格匹敌牛头人或爬虫人。
花白的头发剃得很短。诉说战历的脸庞残留无数伤痕，却有一双圆滚滚的眼睛，伤透脑筋地搔头的模样，给人讨喜的感觉。
「塔乌尔？这不是塔乌尔吗！」
「好久不见了。」
「毕竟我多半待在南部边境，你则是待在洛乌吉皇帝直辖区。势必久久才见一次面嘛。」
「就是说啊。」
彪形大汉──塔乌尔语气感慨地回应。塔乌尔•艾尔纳多伯爵之名，克罗洛也早就耳闻。他是第二近卫骑士团团长，外号『铁壁』，是身经百战的强者。
「所以，你来做什么？如果是来替这些家伙撑腰的，就算是你……你懂吧？」
「克罗德阁下不管到几岁都是克罗德阁下啊。」
养父手指关节喀喀作响，塔乌尔小口叹气，深深低头致歉。
两名近卫骑士倒抽一口气。毕竟他们害上司出面道歉，会有这种反应也是当然的。
「我为部下的无礼道歉。就当作是给我面子，能不能息怒呢？」
「真拿你没办法。」
「感激不尽。」
塔乌尔抬起头来，视线转向两名近卫骑士。
「你们两个都回岗位。接下来无论是谁，一律当作皇女殿下的客人迎宾。」
「「是！非常抱歉！」」
两名近卫骑士敬礼之后离开大厅。
「你是不是没把部下教育好啊？」
「哎呀，真是汗颜。」
塔乌尔取出手帕擦了擦额头的汗。他忽然看向克罗洛。
「克罗德阁下，那边那位是？」
「喔，是我和艾露亚的孩子。」
「你们两个，等我一下可以吗？」
克罗洛一使眼色，蕾拉与艾琳娜就放开了克罗洛。
「幸会，塔乌尔阁下。」
「有劳费心，克罗洛阁下」
克罗洛走过去敬礼，塔乌尔微微面露苦笑，也跟著敬礼回应。虽然是不标准的敬礼，让人感觉他是个千锤百炼的庶民军人，但以他的情况，那样反而才成体统。
「我听闻了克罗洛阁下的战功。听到消息时虽然讶异疑惑，但既然是克罗德阁下的儿子就说得通了。」
「不，我会获得过分的名誉，是托部下的福。因为当时部下搏命战斗，我现在才能像这样活著。」
塔乌尔重新面向养父，浮现粗野的微笑。
「克罗德阁下身为父母也是一流啊。」
「嘎哈哈！是不是、是不是！」
养父发出高笑声的同时朝西馆迈步走去。麦拉文静地追在后面。
「原来克罗洛大人也有尊敬长者的心。」
「喔，原来你知道啊。」
「我好歹是准贵族，至少知道国军最高阶级是大队长。」
就如艾琳娜所言，国军最高的阶级是大队长。这是因为帝国采行的制度以大队为最小编制单位，平时配置在据点，紧急时则动员召集编制军团。
「我总是很遵守礼仪啊。」
「居然可以睁著眼睛说梦话，真是佩服佩服。」
艾琳娜酸了克罗洛后挽住他的手臂，蕾拉稍微晚了她一步，也挽住克罗洛的手。
「我不是很擅长跳舞。」
「老爷，我不会跳舞喔？」
「我觉得应该不必担心跳舞的问题。」
克罗洛追在养父他们后面，在长长的走廊前进。走廊尽头是厚重的门扉。
在一旁随侍的女官打开门，只见一群老人在那里喝酒。
也有人吃著佳肴，但没有半个人跳舞。
「大家都对跳舞没兴趣。」
「就是这样，我才讨厌新贵族呀。」
艾琳娜唾弃道。
养父拿起放在桌上的木制酒杯。木制酒杯长得很像木桶。
「大伙们！都有酒吗！」
「「「「「「「喔！」」」」」」」
养父一呼喊，老人们就高高举起