帝国历四二九年十一月上旬──载著克罗洛一行人的马车沿著干道往东前进。
风几近于无，阳光和煦。不时传来清脆鸟鸣声。
克罗洛从车上的露天货台眺望风景。
街道沿途长满高高的草，树木零星生长。
「天气真好。这种日子野餐会很舒服吧～」
克罗洛强忍著睡意自言自语。温暖的阳光与单调的风景引发睡意。
就这样睡一觉或许也很好。就在克罗洛产生这种念头的时候──
「克罗洛，有什么有趣的东西吗？」
克罗洛看向说话声传来的方向，只见戴眼镜的微胖青年看著这边。
雨果•爱德华兹──克罗洛就读军校时的同期生。术科成绩不振，与克罗洛争夺最后一名，但学科成绩从入学以后就保持在第二名的位置。
「明明我忧郁得不得了，你还真是游刃有余。」
「并不是游刃有余。」
「不是有余裕欣赏风景吗？」
「……」
克罗洛觉得这是找碴，但不反驳。因为他早就知道，这种时候不管对雨果说什么都没用。
「什么实战演习，真的是别闹了。」
雨果咬著拇指指甲嘀咕道。
实战演习──那就是克罗洛他们坐马车移动的理由。
今天要在帝都郊外的演习场进行攻防战──攻方胜利条件是在限制时间内夺得军旗，守方则是守住军旗。当然，这并不是临时决定的。
在相当早的阶段──在晋级之后第一次上课就告知了。
「眼镜被打坏得自掏腰包修理好不好……你在听吗？」
雨果尖声大叫，坐在载货马车的其他同期发出窃笑。
其中只有一名男子没笑。是名眼神凶恶、圆鼻子的男子。
赛门•亚顿──学科成绩烂得无可救药，但实战科目强得无人可敌。
该说是擅长暴力吗？
「我一直感到疑问。为什么我们非得做这种野蛮的──」
「雨果！你闭嘴一下！」
赛门打断雨果的话。
「我只不过是陈述个人感想。」
「我叫你闭嘴了喔。」
只见赛门站起来朝雨果挥下拳头。
「你、你为什么揍我？」
「你再不闭嘴，我就再揍你一拳！」
「……」
雨果泪眼汪汪地抗议，但是看赛门举起拳头就闭上嘴了。
「大家听著！今天的演习绝对要赢！」
赛门站到货台中央，提高嗓门说道。
「这次的演习左右我们的出路！只要这次表现活跃，要当上近卫骑士应该也不是不可能！」
事情会那么顺利吗？──克罗洛看著前方。
马车排成一列在街道前进，前半部分是上级贵族乘坐的厢型马车。
在这次演习，克罗洛他们──下级贵族是攻方，上级贵族是守方。
何止感觉到刻意，是只感觉得到刻意。
这么想的人好像不只我就是了──克罗洛转动视线扫视。
虽然也有人附和赛门，但提不起劲的人占绝大多数。
对术科没自信的学生都觉得不干自己的事。
「这是报复上级贵族的最后机会！」
赛门似乎察觉气氛有异，从别的方向著手。
「我们一直被上级贵族看不起！喝水也要让他们先、比赛也要让他们赢，一直被当成次等人！」
赛门意外地老谋深算啊──克罗洛感到佩服。赛门讲述共通体验，试图让众人产生同伴意识。
就连雨果都专心听，可以说目的成功了吧。
「但是，这次的演习是实战形式！上级贵族的身分一点用也没有！我们就用胜利为这次的演习画下完美句点，痛痛快快地毕业！」
「打赢他们！」
「没错！还以颜色！」
附和声此起彼落。
赛门满意地点头，在克罗洛旁边坐下。
「克罗洛，要认真打喔？」
「没礼貌。我总是很认真地打。」
「抱歉。」
克罗洛不高兴地反驳，赛门则老实认错。
这个男人虽然粗暴，却很讲道理。
「我想说的是麻烦你合作。」