帝国历四三○年七月上旬──女仆挽好蒂莉雅的头发，打开三面镜。
改变角度，确认发型。成果一如既往细腻，女仆感到满足。
「可以吗？」
「唔嗯，没问题。」
蒂莉雅一点头，女仆就收起三面镜。遗传自母亲的金发是蒂莉雅暗自引以为傲的部位，像今天这样好好地设计、准备发型就会让她感到心情很好。
「本日有什么预定行程呢？」
「我想要准备交接。」
「遵命。」
女仆的声音听起来感到安心。离开帝都以后过了两个多月。先不管士兵及骑士，女仆是良家子女，会想家也情有可原。
只不过，蒂莉雅决定回帝都并不是因为顾虑女仆的心情，而是因为收到阿尔寇尔宰相来信希望她早日回去。
虽然她大可以无视，但这次阿尔寇尔宰相言之有理。战时还另当别论，但平时皇族离开帝都两个月以上并不是好事。
话虽如此，蒂莉雅在回帝都以前有件非做不可的事。
「在那之前我想去克罗洛的房间。」
「恕我直言……」
女仆这么说完就陷入沉默。她不发一语是因为在等待发言许可。
「我允许你发言。」
「请不要再和艾拉奇斯侯爵有所牵扯。」
「为什么？」
「那个人是新兴的贵族，高贵人士不该与他往来。」
「高贵人士吗？」
蒂莉雅不自觉苦笑。初代皇帝别说是否高贵，连来历都不明。
虽然是与高贵相去甚远的存在，但这种话不能说。
「父王就是靠那个新兴贵族的力量坐上王位。也就是说，我的地位也是仰赖新贵族鞠躬尽瘁而来。」
「这、这……」
女仆语塞。她是旧贵族出身，对于克罗洛这个新贵族获得特别待遇颇有微词吧。
「我无意轻视自古以来就扶持我们一族的贵族。但是，以门第高低为由轻视克罗洛他们，会落得忘恩负义的批评。你明白吗？」
「非常抱歉，小的没察觉皇女殿下的苦心。然而，艾拉奇斯侯爵做出贵族不该有的行为，这也是事实。」
女仆挤出话语。贵族不该有的行为是指克罗洛带混血精灵进房一事吧。
都那样提醒过了却依然故我吗？蒂莉雅小声叹气。
「那件事由我提醒他。」
「感谢殿下。」
「我要拜托你一件事。」
「请尽管吩咐。」
「接下来我要去克罗洛的房间，在那之前支开闲杂人等。」
「……遵命。」
女仆顿了一下以后才回答。是自己猜忌过头了吗？认为女仆是为了表现犹疑不定的心思才停顿了一下。
蒂莉雅一从椅子上站起来，女仆就拿著剑带恭敬地低头。这是徵求替她佩剑带的许可。
平常蒂莉雅会让女仆佩剑带──
「不，今天我自己来。」
「遵命。」
蒂莉雅朝剑带伸出手，却在这时停住不动。她冷不防想起军校时代的事。
在军事演习落败、不认输地找克罗洛论战、到处追著逃走的克罗洛──在两年的军校生活中，毕业前的五个月过得最充实。
「皇女殿下？」
「没事。」
蒂莉雅听到女仆的声音才回过神来，迅速佩上剑带。
「那么，告退了。」
女仆离开房间，而蒂莉雅轻轻地触摸剑柄。
那五个月很开心。但是，开心的日子与友情都不会持续到永远。
正因为有一天会结束，才会觉得可贵、美丽也说不定。
「不，是我过度感伤了吗？」
友情是否长存是接下来要决定的事情。
※
克罗洛醒来，发现板娘带著微笑看著这边。
虽然和今早一样全裸，但不知何时枕著他的手臂。
「哎呀，你醒了吗？」
板娘搂住克罗洛亲了一下额头，难为情地笑了。
「总觉得害羞呢。说要安慰你却自顾不暇。」
「原来是那样。」
「为什么你松了一口气？」
克罗洛松了一口气，板娘讶异地皱眉头。
「知道板娘是真心的，我就安心了。而且如果说