p;闭上嘴巴好吗──克罗洛好不容易才把这句话吞了回去。士兵们都是因为服从克罗洛的指令才受伤的。他们有埋怨和发牢骚的权利。
即便如此，克罗洛还是想逃离这个地方。虽然他是这个状况的始作俑者，却不由自主地想把责任推卸给其他人。
「为什么……」
事情会变成这样──克罗洛把头发抓得一团乱。如果火柱早点出现的话，或许死伤就不会这么惨重了。克罗洛的脑袋甚至浮现了「搞不好那些精灵因为怕死已经临阵脱逃了」这种毫无根据的妄想。
「老大，奇袭部队回来了。」
「──！」
克罗洛抬头站了起来。他的心中浮现一个阴险的念头。
只要把拖延了作战的责任推卸给奇袭部队，或许就能让自己不用感到那么自责了。你们到底在搞什么鬼？是不是本来想要临阵脱逃？──这一类的责备、卑劣的自我辩护之词，克罗洛终究没有说出口。
「咦？」
取而代之从他口中发出的是错愕的声音。克罗洛一脸呆滞地注视著奇袭部队。
派出去的精灵弓兵明明有三百人，可是回来的人数却只剩不到五十人。
幸存的队员每个人都遍体鳞伤。有人断了胳臂。也有人跟克罗洛一样瞎了一只眼睛。
两个负责率队的精悍百人队长不见踪影，带领残兵的是一个女精灵。
那名女精灵有著银色的头发和棕色的肌肤。
而且那一头如少年般的短发、令人联想到猫科肉食动物的肢体，都沾满了血和泥土。
「……对不起。」
女精灵虚脱似地跪了下来。可能是跪下来的瞬间又撕裂了伤口，鲜血滴落到了地上。
「敌军的战力实在太强大了。」
女精灵扬起金色的眼眸仰望克罗洛。
「我……」
克罗洛羞耻地垂低了头。
原来精灵们英勇奋战了。他们奉命执行危险的任务，付出惨烈的牺牲达成了使命。
然而，克罗洛居然还想把应当由他自行承担的责任推卸给他们。
这样的行为如果不叫不要脸，又该叫什么？
「……你继续报告。」
克罗洛向女精灵催促后，咬紧了牙关。若不这么做，感觉眼泪随时有可能会落下。
（插图007）
※
隔天下午──援军终于来了。在前头率队的是一名身穿白银色铠甲的女骑士。
束起长发率领著骑士大军，她那巾帼不让须眉的架势俨然就像一幅画。
克罗洛坐在原木上松了一口气。
「终于得救了。」
「是不是真的得救还不能保证喔。」
米诺语带挖苦地撇起了嘴角。
「没问题的。」
「老大你想得太乐观了。」
「这不是因为乐观，蒂莉雅是我读军校时的同学。」
「蒂莉雅？」
米诺抬头往上看，歪起脑袋左思右想。
「俺好像听过这个名字。」
「她是皇帝──拉玛尔五世的女儿啦。」
「那不就是皇女吗！」
米诺恭敬地伏身跪拜。女骑士──蒂莉雅在克罗洛面前拉住了马匹。
「听令，立刻搬运伤患并且重整野战阵地！」
蒂莉雅用响彻四周的宏亮声音下达指令后，士兵们全都松了一口气。
这些士兵恐怕都很担心自己又会被命令去做什么无理的事情吧。
虽然克罗洛不认为蒂莉雅瞭解士兵们的心情，不过她只凭一句话就消除了士兵们心中的不安，确实有一套。
「克罗洛，好久不见了。」
蒂莉雅面露得意的笑容，从马背上一跃而下。
「差不多一个多月没见了吧。」
「老大！老大！」
米诺维持伏身跪拜的姿势，拉了拉克罗洛的裤管。
「做什么？」
「老大，人家可是皇女殿下啊！态度那么随便，小心项上人头不保！」
「不用那么拘谨，牛头人。」
蒂莉雅语带叹息地说道。
「总之先向我报告状况吧。」
「该从何说起呢……」
克罗洛慢条斯理地说明了来龙去脉。
一开始蒂莉雅只是边听边随口附和，直到听见伊葛尼斯这号人物的名字才变了脸色。