丝小姐讨不讨厌泡澡～」
猫咪的确给人讨厌沾水的印象，不晓得她有没有相同习性。我知道梅丽莎很擅长游泳，菲莉丝小姐说不定也跟她一样不怕水。
五十岚小姐带着美咲离开客厅。特蕾吉亚没跟去，在一旁待机──我现在已经不太敢再跟她提起，我认为她最好和五十岚小姐她们一起洗澡的事了。
大家吵吵闹闹地前往浴室，玛丽亚小姐则留在客厅。
「玛丽亚小姐打算怎么办？」
「露易莎小姐在过来的途中曾邀请我一起入浴，她正在寝室休息醒酒，等她好些我再和她一起去吧。」
「我明白了。那么，我想你或许已经听露易莎小姐提过……」
「是指与后部大人的队伍缔结专属契约一事吧。她有告诉我。」
「不好意思这么突然。我们本来在七号区活动，事出有因才跳级过来这里……」
其实我心里明白，这本来应该是等到我们正式获得五号区活动的许可后，才有资格交涉的事。不过玛丽亚小姐轻轻摇了头。
「各位已经在五号区有了相当亮眼的表现。而且我也和你们一样，本来只能升到七号区，是因为厨艺被看好才得以调派过来的。」
「调派……如果有所属公会，也会有这样的情况呢。」
「是的，只要高层判断该技能对该地区有用处，支援者也能够以特例跳级。还会协助安排训练探索帮助我们维持等级……我在七号区时等级为5，现在已经升级到只比五号区适合等级低一级的9级了。」
等级9的厨师──就现况来说比我还高一级。说不定我在五号区路上擦身而过的人等级都很高呢。
「城镇中有已经无法战斗的老年人，也有些出于个人原因等级已经下降的支援者。自从听说后部大人你们在大逃杀发生时，与魔物战斗保护人们的事情后，我就一直在想能不能为各位略尽棉薄之力。光是在餐厅受到指名就已倍感光荣，收到制作甜点的委托时，我真的满心感激。」
「这样啊……别这么说，倍感光荣的是我们才对。其实我们队伍是为了某个目的，才必须尽快升上五号区。参与镇压大逃杀，算是为了获得跳级许可，而顺带接下的公会委托。」
「……您说的目的是？」
「是为了拯救伙伴。我们的救援对象是队伍成员的好朋友……所以对我们来说也称得上是伙伴。」
因为不想在艾莉缇亚不在场时解释得太详细，所以我用了很概略的说词。
但我没把握这样足不足以获得她的信任。玛丽亚小姐深思了一会儿后，看向坐在她正对面的我。
──然后直到这时候我才发现。玛丽亚小姐的眼睛虽然朝着我这边，但她的眼神并没有在看我。
「……我从探索者引退的理由，是因为视力遭『已命名』魔物剥夺、几乎失明的缘故。虽然伙伴们热心地说愿意帮我寻找恢复视力的方法，但我拒绝了。我不希望害伙伴们为了追捕那个『已命名』魔物而被我束缚住。」
「所以你平常……是以其他五感补足失去的视力吗？」
「是的。我依靠身为厨师的嗅觉，以及听觉。听觉部分靠的是这个赋予了技能『听觉强化2』的手环。」
玛丽亚小姐的双手手腕分别带着一条以细绳编织、串有宝石的手环──她拿下其中一条递给我。
「玛丽亚小姐，这是……」
「您愿意将其中一条带在身上吗？我没有办法参与战斗，但我愿意在这条街上等待你们回来。」
「……我明白了。我一定会把这条手环归还给你的。在那之前就先交给我保管吧。」
「好的。五号区的探索总是伴随着危险……即便如此我仍希望你们能平安归来，并再次……不，是每次都能回来品尝我做的料理。」
「……玛丽亚小姐。」
「……邀请我作为专属厨师就代表这层意味，您明白我的意思吗？」
以工作的名义委托她制作料理。为此需要准备什么、该支付她多少酬劳。我本以这些层面去思考要怎么与她交涉、说服她签订专属契约。
但这是太过事务化、去人性化的思考方式。
我和伙伴们之间，从来不是这种公事公办的利害关系，而是靠沟通建立联系、以累积下来的情感作为基础，才能一同走到今天。
「……我希望由你来料理我们于探索获得的贵重食材，也希望你有空时能跟我们一同用餐，就像我们与其他支援者的各位相处的方式，请问你愿意吗？」
「我身为厨师，只要能执掌厨房就很满足了。不过，那种相处方式似乎会很开心呢。」
玛丽亚小姐对我伸出右手。我伸手回握后，她接着站起身来，也对特蕾吉亚伸出了手。
「…………」
「您总是陪伴在后部大人身边对吧？见您总是吃得津津有味让我非常开心，今后也请多多指教。」
特蕾吉亚无法出声回应玛丽亚小姐，不过这时她的尾巴晃动了几下。虽然只是我的推测，不过这举动在我看来像是在说「我也要请你多多指教」。
◆◇◆
由于房里的浴室有人使用，我便前往宿舍旁的澡堂盥洗。
这里只要五枚银币就能借用一间小间的个人浴室。营业时间直至深夜，柜台小姐顶着有些睡意的表情接待我。
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