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「后部，我想你现在应该在思考很多事情，不过能说出来让我们一起听听吗？若是能讨论出什么会更好……」
看来五十岚小姐也因为这次的艰难事态显得有些沮丧，这种时候我一个人抱头苦思只会让大家更不安吧。
「等回到据点后我会再跟大家讨论，不过现在请先陪我整理一下思绪吧。」
瑟拉妃娜小姐、五十岚小姐和特蕾吉亚都点了点头──特蕾吉亚明明应该是现在最感到不安的人才对，她坚强的态度让我感到欣慰，同时让我在心底警惕自己的不像样。
『猿猴』最后使出的那招『诅咒侵蚀』，会使特蕾吉亚后颈的隶属印渐渐被诅咒覆盖过去──现在虽然只有印记的最尾端稍稍变形，但感觉得出来她的身体一直热烫著，应该相当不舒服才对。
「我们在第二层时只看见『猿猴』和另一只猴型魔物。虽然不能断定其他地方没有别种一般『已命名』魔物所率领的魔物，不过它们的数量不会无限增值，所以代表放著不管也不会引起大逃杀，对吗？」
「可以这么推测，虽然我不是很瞭解这个迷宫，不过能组织性地采取行动的魔物，有时会运用策略牵制探索者。比方说设置陷阱、据点等，尽力拖延自己被讨伐的时间。其中也有魔物在迷宫中制造城堡，使得攻略迷宫变得更加困难。」
如果第二层的要塞是『猿猴』和其部下的魔物一起建造的，就代表它们拥有某种程度的石工技术──不知道它们是怎么学会的？会是出于本能吗？
假设拥有这个程度的智能，会拟定策略回避讨伐就是很自然的了。而『猿猴』使探索者听命于自己的能力，则是它回避讨伐的策略中最重要的核心吧。
被俘虏的探索者对『猿猴』来说正是最有效的盾牌，想来我们见到的那几个探索者应该不是全部。
「……但它为什么会在第二层呢？如果第三层存在其他魔物的话，那只魔物难道不会引起大逃杀吗？」
听见五十岚小姐这么说，让我想到至今为止的大逃杀似乎都是由特定的『已命名』魔物与同种的一般个体所引起的。比如『天降之死』与『灾祸』，还有其他种不容易击败、数量又容易增加的魔物。
「我们尽可能地详细调查关于『炎天红楼』的事吧，说不定能知道些什么。」
「五号区有资料馆，有了『特别选拔探索者』的名号应该能顺利查阅。」
之前就听说过奇数区建有资料馆，不过一直忙得没时间去看看。如果能找到有用的情报当然很好──虽然我觉得，如果文献上真的有记载『猿猴』操控他人的能力详情，它应该就不会被视为难以讨伐的对象了。
「……对不起……我……明明什么都做不到，却又一个人……」
「……艾莉缇亚。」
艾莉缇亚的脸颊再度划过两行清泪。
这种时候到底该对她说什么才好呢？「至少你平安无事」之类的话甚至无法成为一时的安慰吧。
「艾莉小姐，你应该有什么理由才会独自前往的吧？」
「……我碰到想要打倒露莉、抢她装备的人，就跟了上去……但他们也都被『猿猴』给……！」
「真是太过分了……竟然想打倒她夺取装备，做出那种事情的话业力值会上升吧？」
瑟拉妃娜小姐神色黯淡地摇了摇头──这代表遭到『猿猴』操控的人们没有被判定为探索者。
「……当时探索证显示他们是魔物。恐怕『猿猴』对探索者们的操控，被认定是不会自然解除的状态。」
的确，想救助俘虏的人若是发现这个事实，难以继续保持战意也是情有可原的。
──所以『炎天红楼』才会被无视。因为放著不管也不会威胁到城镇，还有人们认为没必要只为了打倒『猿猴』就夺去他人的生命。
「眼下我们必须找到方法解开这个『原则上不会被解除的状态』，如果打倒『猿猴』就能撤销它施加的从属状态，那我们就必须只打倒『猿猴』和它手下的魔物。」
就算必须正面对上明显比我们技高一筹的对手，也必须满足艰难条件获得胜利──而且是在不失去任何人的前提之下。虽然试著说出口了，但我还看不到任何希望。
「…………」
特蕾吉亚静静地待在我怀中听著我们谈论，不过时不时就转身观察身后的我。
我没办法找藉口说我没想到会这样，毕竟多亏了特蕾吉亚绕到『猿猴』身后袭击，我们才能平安逃脱。
这支队伍无论少了谁都无法走到这一步。正因如此，既然要挑战『猿猴』，我本希望不是在这个『因为艾莉缇亚只身入侵迷宫所以我们不得不跟上』的状况下对上它，而是等所有人都获取资格后再发起挑战。
「艾莉缇亚阁下，你以前就来过五号区，因为曾是『白夜旅团』的一员，所以具备探索五星迷宫的资格。我想刚才那番话已经足以解释你隐瞒这点并单独行动的理由了，然而你做了十分莽撞的事，我认为你其实可以对这支一同患难走来的队伍寄予多一点信任的……」
「……我……我实在不想再看到大家受伤了……一想到万一因为我的任性，又害大家……又害得谁不见的话，我就……」
艾莉缇亚向来站在最前线，勇敢地与魔物战斗。
有时甚至会像是拚了命也在所不辞似地，主动迎战比自己大上几十倍的巨大魔物来救助我们。
──这全都是出于她不愿意再度失去队友的心情。
但就算是这样，从艾莉缇亚的角度来看，我们似乎还是离她非常遥远。
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