一 白色探索者
离开『落阳海滩』，来到迷宫前的广场时，传来了看见罗兰德先生和达妮埃菈小姐被送走的其他队伍同情的交谈声。
「听说『联盟』的队长被打败了。就是那个人吧？」
「是啊，听说他和整个部队一起来到这里，却只有他被留在七号区……」
「有些人就是倒楣到家了。还给我们留了纪念品，有够麻烦。」
部队──如『伞兵』这个职业所示，是罗兰德先生在转生前待过的军队之类的地方吧。
也难怪有那么多探索者对『联盟』很反感。似乎不通过那个沙滩就下不去第二层，因此在『已命名』被打倒之前，事实上就不可能进入『落阳海滩』。
剩下的『联盟』成员姗姗来迟地从迷宫走出来，每个人似乎连开口说话的力气都没有了。托马斯先生一看到我们就低下头，却也没有和我们搭话，兀自快步走向上级公会的方向──应该是去那边的医疗所吧。
（……嗯？）
既不属于其他队伍，也不是公会救援者──一个白色头发的人正看著这里，脸上戴著在迷宫国很少见、像太阳眼镜的东西。
看到那穿著白色斗篷的身影，艾莉缇亚停下了脚步。我正想叫住茫然杵在原地的她时，却看到她后退一步，小声叫了出来：
「……白夜旅团的……为什么会在这里……？」
「那个人是白夜旅团成员？」
「呜欸欸！……朝、朝这边来了！……小珠，可以躲在你后面吗？」
「怎、怎么这样，我也还没做好心理准备……！」
隐藏在白色斗篷里的体型让人难以辨认，但走过来的那个人是位女性。披风下穿戴著皮革系的防具，但品质看起来和我们之前获得的物品完全不同。
她一走到艾莉缇亚面前，便故作滑稽地举起了手。
「嗨，好久不见，艾莉。真高兴看到你过得还不错的样子。」
她的样貌给人一种不是简单人物的印象，结果却用超乎想像的亲近态度和艾莉缇亚打了招呼。
「你在这里做什么？你怎么会出现在这种地方……」
「团长让我来下面的区域跑腿办事，然后我在路上听说发生了一些有趣的事情。」
「……这不是什么有趣的情况。一个活生生的人……」
「能够分离灵魂的魔物在这个地区很少见吧。要叫他们处理也太难为人了……怎么不在刚出现的时候逃走呢？」
她理解情况，知道发生了什么──是从哪里看到的？还是从被送走的罗兰德先生他们身上察觉到的？
「……你想说的就是这些？」
「嗯，现在就这些。是说，你还是找些正经点的人当伙伴比较好吧？有的看起来甚至像是杂耍的职业，迟早会扯后腿喔。『巫女』之类的也是半吊子，还有那边那个穿西装的人该不会是『上班族』吧？从长远来看，派不上任何用场……」
「你要怎么说我都可以，但是不要说我同伴的坏话。再说下去我会无法原谅你。」
艾莉缇亚开口制止后，白发女性闭上了嘴，然后令人吃惊地坦率低头道歉。
「刚才说得太过分了，我道歉。可是艾莉你误会了。我们并没有拋弃她，而且她应该也做好了心理准备。当自己变成累赘的时候就……」
「……明明连名字都想不起来了。我不会忘记的……绝对不会……！」
对曾经是同伴的人真的能那么冷血无情？白色头发的女性好像真的不记得艾莉缇亚想要拯救的朋友叫什么名字。
不过，她也没有表现出惭愧的样子，居然开始拍起手来──看起来打从心底感到开心。
「啊哈哈哈……唉，我打心底尊敬艾莉你那种重情义的部分。就算等级低，只要战斗起来就很勇敢，比谁都深入敌阵腹地，受了伤也不抱怨。那样的情操我怎样都学不来啊。那些派不上用场的家伙我也没办法一个个记住他们的名字。」
「……露莉才不是没用的人……！」
「对了，是露莉。如果她能找到合适的装备，说不定就能多活一阵子了。我感到非常遗憾。」
「！……」
艾莉缇亚依然认为她的好朋友──露莉还活著。即使被否定了，她也无法立刻反驳。
希望并不总是一直存在的。在探索的路上走得愈久，恐怕就愈需要认清现实。但是──
「请你别说了。你现在想伤害我的同伴……我不能对此视而不见。」
「……有人……」
光是站出来正面相对就几乎要被压力震慑住──艾莉缇亚以前就是和这样的人待在同一个组织里，而且现在也与他们对峙吗？
「……又说过头了。不过，你好像也不是普通的『上班族』……那双眼睛不像是狗，反倒像老鹰。」
「！……你不要对有人出手！白音……！」
白音──是她的名字吗？她走近我，抬头打量一番后又退开了。
「如果能活到下次见面的时候，我可以『测试』你吗？」
「……不。不管那个『测试』是什么，请容我拒绝。」
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