，默默地捡起掉落在地上的小小金属环。特蕾吉亚也捡起了另一个相同的东西。
用不著鉴定，我们也能明白捡起来的东西是戒指──戒指内侧还刻著迷宫国的文字。
我把戒指交给汐里小姐。她将戒指放在自己的手心上，用另一只手怜爱地抚摸著它，接著眼泪便流了下来。
「这件事，我弟弟对我一个字都没提过……像这样变成亚人回来之后，我才听说我弟弟有个未婚妻……」
上面刻的文字，大概是拓真和他未婚妻的名字吧。他们所属的队伍遭到『背反的甲虫』袭击，身上的所有物才被装进宝箱里。
「请允许我把这枚戒指还给你弟弟。」
「……谢谢。我真的、没能为我弟弟他们做任何事……」
即使在迷宫中丧命，也能以亚人的身分归来──但并非所有情况都能如此。
我以为只要不轻易放弃，就绝不会失去队伍里的任何成员。眼前的现实却彷佛在嘲笑我的天真，让我产生了动摇。
为什么许多七号区的探索者都在此停滞不前呢？
因为他们害怕死亡。就算他们因此放弃前进，我也没有理由怪罪他们。
「有人……」
我明明不想让大家担心，却让艾莉缇亚露出了不安的表情。我用尽全身力气命令自己──做什么都好，就是不要愁眉苦脸。
然而，就在我如此下定决心时，拓真走过来站在我旁边。
他默默地伸出手。从特蕾吉亚那边也拿到一枚戒指的汐里小姐，将两枚戒指都放到了拓真的手上后，他便一直凝视著手中的戒指。
我不知道该说些什么，拓真以亚人的身分归来了，和他组成队伍的未婚妻却没能回来。
这是多么令人遗憾的事情。任何安慰的话语，此刻都显得无力。
「……从宝箱里出现的东西，就送到仓库吧，我之后再进行确认。汐里小姐、拓真先生，真的非常感谢你们。」
「我们才应该向你道谢……可是……对不起，现在……请让我和弟弟独处一下……」
汐里小姐故作坚强地说道，但也已经到了极限。
五十岚小姐走上前，紧紧抱住了快哭出来的汐里小姐。
「我只能想像发生了什么事情……但是，现在请让我抱著你。要我什么都不做就离开这里，我实在办不到……」
我想让他们单独静一静。考虑到汐里小姐目前的心情，我跟著除了五十岚小姐以外的伙伴，迈步走向通往外面的传送门。
最后，我在踏进传送门之前回首一望，拓真紧握手中的戒指，仰望著空无一物的虚空，就像是在对他所失去的人祈祷。
◆◇◆
我们从宝箱里获得的战利品非常丰硕，但同时也成为了考验我们觉悟的契机。
汐里小姐稍微平静下来之后，五十岚小姐也走出了房间──在前往与『四季』的成员约好的中华料理餐厅途中，五十岚小姐和我在队伍的尾端并排行进。
特蕾吉亚走在与五十岚小姐相反的另一边。自从发生刚才的事情之后，她也表现出非常担心我的样子。
「……若失去了重要的人，就再也找不到探索迷宫的目的了。任何人应该都是这样吧。」
『北极星』的盖欧格也说过，如果苏菲不在了，他们的队伍也就到此为止了。
迈步向前的美咲和小圆谈笑风生。梅丽莎和席恩一起走在队伍稍微前面一点的地方，珠洲菜和艾莉缇亚时不时地交谈并一起前进。
每个人心中应该都有不少想法，同时也会有迷茫的时候吧──正因如此……
「这种话听起来可能很幼稚，但我一定会保护好大家的。」
我认为这是我必须说出来的话。我绝对不允许有任何人掉队。
我明白要办到这件事情十分困难。即使已经做好万全的准备，结果也可能会在预料之外，自以为做出了正确的行动，反而将自己逼入绝境──即使知道迷宫就是这么危险，我也不想让任何人死去。
「汐里小姐告诉我，之后如果有任何帮得上忙的地方，他们会鼎力相助。我认为靠人数的优势独占猎场，还有强行邀请其他人加入自己的队伍都不太好。不过，我们确实有必要和许多人合作。」
「是啊……我也这么认为。五十岚小姐果然很靠得住呢。」
「你、你在说什么啊……真是的，你怎么变得那么软弱。如今那不论发生任何事情都能够冷静以对的后部到哪里去了？」
五十岚小姐在鼓励我。多亏如此，我跌到谷底的心情才得以渐渐恢复。
「听见你说要保护大家……让我非常高兴。不过万一发生什么事情，我一定会张开身体保护后部。就算真的不幸发生了那种事，你也不要太过失落喔。因为我是自愿这么做的。」
那位五十岚小姐居然会为我挺身而出──事到如今我也不会大惊小怪，而是能够自然地接受了。
她过去只是和我在作风上有些分歧，而不是真心想要迫害我。既然她愿意保护我，那就是她现在的真心话吧──但我会这么想，就表示我还带有不胜惶恐之情吧。
「……我绝对不会让五十岚小姐说出『即使我不在了，也请不要感到悲伤』这种话的。」
「那、那个……唉，万一真的发生那种情况，只要后部能够平安无事