虽然马上又有其他触手伸过来阻挡去路……
却悉数遭到斩杀。
敌人吐出子弹。
亚伦飞快地闪躲挥剑，速度未曾减缓。
「呜呜呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
亚伦发出野兽般的哮吼声。
不过他没能挡下所有攻击。
骨头断裂，内脏破损，口吐鲜血，伤势愈来愈重。即使如此，亚伦仍不断挥剑。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
诺亚勾起嘴角。
一切正如预期。
也不晓得击破了多少敌人……
粉碎了多到足以用肉墙形容的触手后，亚伦终于开出一条血路。
†
一行人来到一处开阔的空间。
天花板高得彷佛直通天际。虽然没有装潢，石墙上的纹路却微微发光。
这里显然有别于其他地方。
好不容易追赶上来的爱拉怀著畏惧与敌意说：
「这、这里是迦梅德皇帝的宝座。」
台上没有供人坐的椅子。
那东西甚至不成人型。
是一棵树。
伟岸的巨树矗立在宽广的空间中央，乍看像是高耸入云的高塔，不过表面却长满了树结。
虽然树枝在天花板附近延展开来，中间的部分却只有光秃秃的树干，感觉就像时间静止了一样。
看似比岩石还要坚硬的大树表面──
突然如黏土般拧扭，形塑出一张人脸。浮现出老皇帝眼神不善又遍布皱纹的丑恶面容。
（插图010）
「来者何人？是谁想觐见朕……」
声音并非嘴里发出来，而是直接传至空间内。重重回响的声音彷佛来自好几个不同的地方。
树干上的脸八成不是本体。就算除掉它，其他地方还会一再出现同样的东西吧。
诺亚不禁咬牙切齿。
皇帝的话激怒了她。
──来者何人？这家伙刚才是这么说吗！？
「别说傻话了，迦梅德皇帝……你明明都吓得亲自跳出来对付我们了。」
从大树身上感受不到困惑，也不像是在装腔作势。
说到底，从其言语之中甚至察觉不到任何情感。
「……亲自跳出来？……对了，啊啊，难怪朕的身体末梢从刚才开始就一直碰到什么……原来是汝等啊。」
「这、这家伙！你说那些攻击──只是碰到什么！？」
呼……大树吁了口长气。
「又来了。同样的事情不晓得重复了多少次。朕分明不感兴趣，汝等却自顾自地跑来宣战，最后又不知不觉地死掉。」
好不容易流露出来的感情却是不耐与倦怠。
「……你……根本没意识到吗？」
「汝等……没把器之少女带来吗……？也罢，不管汝等是谁，朕已经用不著汝等了。」
老帝不愿多说，不等诺亚等人开口，浮出树干表面的面孔就消失了。
眼前仅剩生硬的树干。
气息也消失了。
只听得到触手从四面八方窜来的声音。
迦梅德皇帝非但无心战斗，也不下令排除入侵者，甚至不曾展现丝毫敌意与傲慢。反正放著不管，你们也会死──
他始终是一派漠不关心、不屑一顾的态度。
除了器之少女以外，其他人都不重要。不管入侵者是谁，都不可能伤得了自己。所以迦梅德皇帝不把诺亚等人放在眼里，更没想过要动手解决他们。
迦梅德皇帝是超越者。
所谓超越者不光是强大，更是超脱凡俗的存在。
人走在路上时，可曾留意地上爬的虫子？
可曾想到踩过的草也有生命？
有谁会顾及路边的每颗石头呢？
诺亚不禁失语。
「…………」
始料未及的实力差距令她错愕不已。
对手非但不把自己放在眼里，甚至用连攻击都称不上的方式杀了重要的部下。
诺亚在这个世界里经历过许多不合情理的事。
不过眼前的情况尤其荒诞离奇。
这时──