emsp;「我要执行继续任务。毕竟生命宝贵啊。」
「呜……」
爱拉咬紧牙关。
肯斯顿的市民们向她投来带有强烈憎恶的眼神。
『只要投降，军民的安全便可获得保障。』
尽管她曾向大众如此宣告，结果却搞成这样。
同胞被一群怪异的家伙强行带走，也难怪他们会感到不满。
可是有敕令在，自己也不能随便插手干预。
爱拉呆立原地不动。
她想起了从前──
在村里和其他地精们共同生活的时光。
随著携带魔导器的武装帝国军出现，许多男性村民都遭到杀害，自己也被抓住了。
经过评估后，『意志坚强』的爱拉被扔进了银之亚尔杰诺斯体内。她本以为自己会被吞噬掉……
所幸自己与亚尔杰诺斯很适合，才能活到今天。
「……这么说起来，那时候……也是只有黑发少女被带往其他地方。我还以为她们是其他魔导机兵的候补人选。」
探索者（Seeker）眯起双眼。
虽然看不到口喙底下的表情，但他或许在笑也说不定。
「地精里没有《器之少女》。」
「……那是什么？」
「天晓得。虽然我们一直在寻找这号人物……但也不晓得她是否真的存在。」
「一直……？」
「你们应该也接到了『不得杀死黑发少女』的命令吧。」
「嗯，没错。」
本以为这么做是基于人道考量，不过想想，这样的命令确实很诡异。
在爱拉的村子里，黑发少女同样被集中起来带走，从此再也没有回来过。
本以为是她们跟魔导机兵不契合，莫非还有其他原因？
──《器之少女》是？
帝国肯定隐瞒了什么。
爱拉问道：
「我们是为了让迦梅德帝国藉由魔导技术统一世界……消弭世上所有战乱而战──难道不是吗？」
「您觉得我有办法回答您的问题吗？」
「……不。」
他们的立场也跟爱拉等人一样。
帝国征服了他们的故乡，迫使他们卖命。
探索者（Seeker）望向少女们。
「我只是遵照司令官的指示──聚集黑发的兽人少女而已。您最好不要过问，这样对彼此都好。」
「可是……」
「军团长大人，比起异国民众，还是伙伴跟故乡的同胞更重要吧？我也这么认为。」
「唔唔……」
不断发出不满与不安的肯斯顿市民们，跟过去的自己重叠了。
可是自己却无法违逆帝国帮助他们。
†
迪亚布罗等人来到了一座小城镇。
虽然地图上看起来很近，但因为吊桥脱落了，一行人只好绕路前进，等到抵达时，已经是隔天了。
「……应该就是这里了。」
「蕾姆，你脸色很差耶。」
「……坐在驾驶座上驾车已经好很多了。」
不过大概是因为长时间路况颠簸的关系，她好像晕车了。
迪亚布罗也被整个人震起来好几次，肠胃感觉不太舒服。如果是吃饱的状态，他说不定会吐。
惟独雪拉依旧充满活力。
「你没事吧？要不要吃培根？」
「……可以先不要提食物吗？」
蕾姆有气无力地回答。
马车逐渐接近城镇。
雪拉一脸意外地说：
「那里好像并不小？」
「……是啊，看起来有近百栋建筑物呢。」
「还有坚固的围栅呢。」
「……恐怕是为了避免野兽接近吧。门边也有守卫呢，虽然只有两个人。」
「没问题吧？」
迪亚布罗等人的通缉状还没送到吗？
蕾姆点了点头。
「……虽然我不能百分之百肯定，但应该不要紧。」
「是吗？」
这时代是靠信件传递讯息。