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「是。」
趴在他面前的，是勘九郎的部下舞鹤。
藤十郎喜欢让年轻人五体投地趴在自己的面前，如果对方是像舞鹤这种外表英俊的青年更好。
因为他在嫉妒。
他从前是砂忍者村最强的体术高手。
而且并不只有体术厉害而已。
风遁之术、通灵之术、幻术，他在各个领域都非常优秀。最重要的是，他身轻如燕的动作就像是他的招牌功夫一样。
但是，他现在已经老了。
他的眼睛已经看不清楚眼前的世界，他的脚已经没有办法像以前一样跳跃，他已经没办法随心所欲地操控自己的指头。
尽管如此，大家还是称他为超人，说他是老当益壮的英雄。
（然而，实情并非如此。）
并不是这样。
老迈就代表着下降。
从自己生涯的巅峰慢慢掉落。
就算自己老迈的身体还是能赢过一般的忍者，但又如何呢？比起年轻时处于巅峰的自己，现在已经没办法继续往上提升了。就只有这件事，让他觉得很遗憾。
因此，藤十郎憎恨年轻人。
现在的年轻人虽然比自己弱，但他们总有一天能够追过自己。
（所以，我要持续证明，证明这个村子是需要我的。）
藤十郎对舞鹤下了几个指令后，满足地把身子靠在沙发上休息。
＊ ＊ ＊
沙漠的夜晚十分寒冷。
这里没有云，大气中几乎没有水分，也没有河川、海洋、森林，无法保存白天太阳散发出来的热量。
因此，白天虽然热到可以在岩石上煎荷包蛋，不过晚上却冷到会让人冻伤。
『火之国并不是无法征服风之国，只是不想要而已。』
没错，火之国的领主之所以会说这种话，也不是没有道理。
我爱罗和静寂，就在这种冷到刺骨的沙漠上不断往前奔跑。
我爱罗之所以没有用忍术飞在空中，是因为他怕被人发现行踪，也是为了能够追踪前人留下的脚步。此外，这也是要减少查克拉的消耗。
「过了那里的沙丘之后右转。他们果然朝火之国的国境前进。」
掳走白兔的忍者只有一个人。
看足迹就知道了。
对方应该是个老练的忍者。他打倒了静寂他们几个护卫，呼吸却完全不见紊乱。他用风遁一边移动一边消除足迹的功夫也很灵巧。
「这次遇到我算他运气不好。」
我爱罗并不是因为太过自大才说出这番话。
我爱罗把这片沙漠的沙子视为家人，一路生存至今。如果今天他遇到的不是我爱罗，其他人绝对无法在这片广大的沙漠中找到他。这毫无疑问是顶尖忍者的招式。
我爱罗走过的地方，地上的沙子就会在转眼之间分开，好像在唱歌一样，露出前人走过的足迹。沙子是不会说谎的。
「如果要经过国境，可以从我们伯耆族的土地通过。」
「对喔，你们原本是火之国的人民呢。」
「——是的。」
静寂的脸色稍微沉了下来。
「别在意，我并不是在责怪你们，只是在确认事实。你对这附近的地理比较熟，在这前面有没有什么可以躲藏的地方？」
「以忍者脚程来说，距离这里一小时的地方有一个古代都市的遗迹。据说那里是被诅咒的土地，就连去遗迹偷东西的盗墓者也不会靠近那里。」
「原来如此。」
有好几个古代都市沉眠在沙漠之中。有人说，那些都市或许是在遥远的时代以前，在这片土地还不是沙漠的时候创建的，但详细的情况没人清楚。根据其中一种说法，那是在六道仙人与大筒木辉夜的时代创建的。
「好，休息一下吧。」
「——为什么？要快点追上白兔大人才行啊。」
我爱罗在脑内复习之前叶鬼给他看过的静寂任务纪录。
她大部分的任务都是潜入、暗杀、护卫。不过或许是因为内容跟伯耆族的机密有关，任务的详细内容都被隐藏起来了。
（她在户外出任务的经验并不多啊。）
我爱罗找到一个方便坐下来的沙丘斜面，在那里铺了布坐下来。
「休息吧。你的体温已经变得比你想的还要低了。」
「咦？」
「坐下，这是〈风影〉的命令。」
他虽然不喜欢用权威来命令别人，但这件事可是关系到白兔的性命。
「我了解了。」
之后，静寂就以端正的姿势坐到我爱罗身边，可是她的动作还是有点拘谨。