msp;因为砂忍者村位于沙漠的正中央，相亲对象和来宾有可能会因为天候变化而无法赶到会场。
所以才要在相亲日子的前后先保留弹性时间，今天也就是所谓的前夜祭。
「我爱罗大人，这次真是……」
「〈风影〉也终于要举办婚礼了，真是可喜可贺。」
「举办婚礼的时候，请务必再次盛大庆祝。」
光是要从涌上来的大批宾客中间经过，就已经是件苦差事了。还要记住每个人的长相，做出圆滑的对应，也多亏我爱罗有着非凡的记忆力才做得到。在宾客之中，有的人曾在前一代风影时奉父亲的命令参与过暗杀自己的计划。要对这些人装出笑脸，正是我爱罗现在的战场。
当他在人群对面的吧台边看到好久不见的哥哥勘九郎时，才终于松了一口气。
他的招牌头巾还是没有脱下来，不过他穿燕尾服的样子意外地合适。
「嗨。」
「嗯。」
「你看起来精神不错嘛。」
勘九郎举着装了掺水威士忌的酒杯，向我爱罗打了声招呼。我爱罗也僵硬地举起了装了冷茶的玻璃杯，回应勘九郎。
「你还是不喝酒啊。」
「酒会让判断力迟钝，应变能力下降，还会对内脏造成负担。我不知道你怎么会喜欢喝这种东西。」
「唉呀，别这么说啦。」
勘九郎苦笑一声，将杯子里装的琥珀色液体一饮而尽。
「——人类就是会想做一些不划算的事啊。」
「……是啊。」
他也懂得这个道理。
我爱罗已经不是会否定这种事的小孩子了。
他心想，曾经会将碰触自己的人都杀掉的自己，也没有资格批评别人不理性的行动吧。当然，要是站在〈风影〉的立场那又另当别论了，不过那也只是在遵守规则而已。我爱罗已经不会依据自己的感情，以气势凌人的态度去批判别人了。
「所以，陪我喝酒也是工作的一部分啊。」
「是这样……吗？」
「嗯。」
勘九郎微微一笑，不知从哪里拿出来一个玻璃杯，往我爱罗的方向推了过去。
我爱罗喝了一口。
「！」
真难喝。
（为什么勘九郎他们能高高兴兴地喝这种东西？）
他将酒咽下去之后，觉得味道更加糟糕。
胃部开始发热，有一种不知该说是苦还是辣的感觉，总之就是难喝。他甚至觉得自己之所以不喜欢吃糖渍栗子或许就是这个原因。
他在战场上吃过比这个还难吃的兵粮丸，也受过吃野草和泥巴的训练，但这又跟那些不一样。酒是药物的味道，就算受过摄取酒精的训练，但是否能把这个当作嗜好来饮用，又是别的问题了。
「不好喝吗？」
哥哥露出不怀好意的笑容看着自己。看样子，他似乎觉得我爱罗的样子很有趣。
「并不好喝。」
「酒就是这种东西啊。」
我爱罗不清楚「酒就是这种东西啊」这句话是什么意思，不过勘九郎若有所思地点了点头，离开了他原本坐着的位置。
「……勘九郎，你要走了吗？」
「我原本就是来把工作交接给这里的警备主任，接下来我只要去露个脸就行了。如果明天相亲能顺利进行，我就要回村子了。后续的事就交给手鞠吧。」
「我知道了。路上小心啊。」
「祝你顺利啊，帅哥。」
兄弟之间相隔许久的对话，就只有这样而已。
尽管如此，这段相隔半年的对话其实也已经比平常长上许多。
弟弟是〈风影〉，哥哥是砂忍者村反恐部门的负责人，他们在公务上有很多讲话的机会，可是私下的接触却在急速减少当中。
原本是手鞠担任他们两人之间的黏着剂，但现在手鞠也要离开村子了。当年他们三位一体运行任务的那段时光，现在看来已经是遥远又梦幻的过去。
＊ ＊ ＊
忍者们在黑暗夜色中奔驰。
有必要的话，他们也会使用雷车、火车、飞行船等交通工具，但忍者基本上都是徒步行动，这是因为他们的速度远快于常人。忍者可以走在没有道路的地方，还可以持续奔跑千里不休息。对他们来说，自己的一双脚是最值得信赖的道具。
况且，晚上的沙漠并没有什么安稳的道路，当然更适合用双脚奔跑。他们比骆驼还要强韧，速度比马还要快，能够奔驰在这片沙漠之海当中。
勘九郎跑在最前面，跟在他身边的是天城。他在之前战斗中受的伤才刚痊愈。
由于木叶忍者村提供的技术，让医疗忍者的能力得到了大幅的进步。第五代〈火影〉是传说中的医疗忍者纲手公主，她传授的秘传医疗忍术效果惊人，就连全身被电流灼伤的天城，不出数日就已经能够回来运行任务。