emsp;「这么伟大的人，怎么会来到这种地方呢？」
玉环非常吃惊。赤丸低下头去，发出了「嗷呜——」的悲伤叫声。志乃什么话也没有说。只不过，他心想——几分钟之前那个怒吼「可恶的猫！」的牙，现在到底到哪里去了呢？
「——原来如此，你在找养蜂人啊。」
「嗯，我想送蜂蜜酒给朋友当结婚贺礼。」
「哦，还真是好选择呢。」
志乃默默地听着牙和玉环之间的对话。他们似乎已经聊开了，双方谈得很愉快。志乃在旁边摸着跟自己一样无法加入谈话的赤丸的头。
赤丸原本露出难以言喻的表情，好像有点困扰，不过被志乃摸了头以后，眼睛就舒服地眯了起来，抬头望向志乃。志乃心想，自己是虫使，没想到会像这样跟忍犬长时间相处，甚至彼此心灵相通。
当他在恍恍惚惚想着这些事的时候……
「——那我就替你们带路吧。」
「你知道路吗？那真是太感谢了。」
看样子，他们似乎是谈完了，对方好像愿意带路。玉环苦笑着说：「因为在这个城镇很容易迷路。」然后和牙并肩往前走去。志乃和赤丸也一言不发地跟在他们身后。
他们走过了许多复杂的信道，才刚走出了建筑物，又再次回到了建筑物中。之后想说又走到外面了，结果这次是走进了许多相似建筑物聚集在一起的狭小巷道中。
「那个养蜂人是怎么样的一个人啊？」
「嗯……我没有看过他本人耶。」
「这是怎么回事……？」
「虽然我没有见过他，不过他确实在这里……」
「这是怎样啊？」
牙和玉环开开心心地在聊天，志乃则是一边看着他们的背影，一边往前走去。
志乃很感谢她能帮忙带路。在这么复杂的城镇里，如果没有问当地人的话，就算有牙的鼻子和志乃的虫，也要费很大的工夫才能找到养蜂人吧。实际上，他们从刚刚到现在为止都只有遇到猫，没有遇到半个人。
在塌了一半的外墙上、瓦砾的缝隙间、窗户破掉的店里面等各种地方，都能感受到猫的视线。乍看之下，这些猫都只是躺在地上舔着前脚，很悠闲地在休息，但它们的眼神确实盯住了路过这里的志乃一行人。
志乃一边巡视周围，一边想着。
令人感到惆怅的废墟，以及在那里晒太阳休息的猫。这种光景简直就像是人类某一天忽然消失了一样。在这里，人类反而是异类。
如果没有玉环和忍猫小桃的话，他们现在或许已经被猫围住了吧。
小桃带着一脸不愉快的表情，走在玉环旁边。它应该是看到玉环和牙聊得很开心，所以才不高兴吧。
牙一边比手画脚一边讲话，把玉环逗笑了。
志乃依然跟平常一样沉默寡言。
赤丸沐浴在那些猫不怀好意的视线中走了过去。
他们一行人保持着这个状态，来到了城镇的边缘。
之前又多又乱的建筑物开始慢慢减少了，最后终于一间也不剩。取代建筑物的是——这样说好像也怪怪的。总之附近开始飘起了一阵浓雾，让视野变得愈来愈窄。
志乃觉得这种状况并不寻常，他开始提高警觉，谨慎地观察四周。
另一方面，牙和玉环还在继续闲聊。志乃明明就在他们旁边而已，但他却觉得自己和另外两个人身边的空气似乎有所不同。
玉环似乎并不在意浓雾，继续开口说道：
「咦？对了，我之前有在木叶忍者村遇过你吗？我最近已经搬到木叶了。不过，现在还是会像这样常常回到空区的老家。对了，之前我家的奶奶在全裸时遇到猫群——啊，就是这里。」
玉环突然停下了脚步。
志乃心里还在想说她奶奶到底怎么了，同时也停下了脚步。
往前一看，可以看到雾中朦胧地浮现出一片竹林。
「养蜂人就住在这片竹林当中……应该啦。」
她一路以来都仔细地替他们带路，但这时的口气却很迟疑。
「『应该』是什么意思？」
「呃，也就是说，没有人见过他。」
「那大家为什么知道他是养蜂人？」
「请看这个。」
玉环指向竖立在竹林前的一对石碑。
看到石碑上绑着腐朽的注连绳，志乃开始喃喃自语。
「是道祖神啊……」
「是的。我们每天都会在这里供奉蔬菜等祭品。但是，隔天来的时候，祭品就会消失，取而代之的是装有蜂蜜和蜂蜜酒的小瓶子会放在这里。我们为了方便称呼，就把那个将蜂蜜放在这里的人称之为『养蜂人』。」
「为什么你们都不去见他……一般来说，不是会在意他是怎么样的一个人吗？」
牙露出一副傻眼的表情。确实，『一般来说』应该会这么想吧。
但是，这里是『空区』。
里面住的非常有可