「那么……终于要开始了。」
「这是第八班最后的任务！你们两个，上吧！」
牙大声喊道。他的样子气势十足。
志乃、牙、还有赤丸，经过了漫长的旅程之后，终于抵达了空区的入口。
那里有一扇宏伟的大门，由朱红色的粗大柱子所支撑。他们穿过那扇门之后，就踏进了镇上。
进门之后，呈现在一行人眼前的光景，让他们不禁目瞪口呆。就连之前一直活力十足的牙，脸色都变得有点异样。这里的样子超乎他们的想像之外。
里面有无数的建筑物群落——应该可以这样说吧。墙壁斑驳剥落、看板倾斜褪色、窗户玻璃也破了，许多店铺就像在竞争一样，乱糟糟地并排在一起。
当然，这里一个人也没有，无人的废墟绵延不断。
城镇的中心地区交杂座落着许多高楼层建筑物，显示出从前有许多人住在这里。不知道空区为什么会变成现在这样，原本的居民都到哪里去了呢？志乃和牙无从了解。
他们虽然不可能见过这里从前充满活力的光景，但也在不知不觉之间陷入了想像之中。这里有亲子、有兄弟姐妹、有朋友、有情侣，人们的生活一定也跟现在的木叶忍者村一样吧。
附近非常荒凉，一点声音也没有，顶多传来风吹过的声音而已。应该是风从坏掉的窗户吹进建筑物里面，才会传出风声吧。在静寂之中，空虚的风声四处响起，感觉简直像是废墟群传出的悲鸣声一样。
志乃想起了「盛衰荣枯」这句话。
但是，这么普通的形容词足以表达这种样子吗？这幅光景实在是太过惆怅，让人犹豫是否能用这句话来形容。
「这里真是个寂寥的地方。真的有人住在这里吗……？」
志乃喃喃自语说道，随后牙动了一动鼻子。
「不会有错的……看样子，住在这里的人还不少啊。」
牙说「往这里走」，就先举步往建筑物里走了进去。赤丸和志乃也跟在他的后面。
建筑物里也跟外面一样乱糟糟的。
两人加上一只狗，慎重地走在阴暗又漫长的信道上。这里的信道复杂，简直就跟迷宫没两样。墙壁上爬着许多管线，不知道输送的是水还是瓦斯。
看起来，这里并不是原本就设计成这样，而是多年以来逐渐加盖，才会产生这种奇妙的信道。
——果然是为了防止入侵者吗……
看着颜色斑驳的墙壁，志乃如此心想。
「霉味好重啊，真是个让人烦躁的地方。」
走在前面的牙刚说完这句话之后——
「让你烦躁还真是抱歉啊喵。」
坏掉的通风口中，突然跳出了一只猫。
「什么……？」
看到那只猫突然出现在他的前方，让牙慌张了一下。因为他的鼻子没有察觉到那只猫的存在。赤丸摆出架势，发出低吼声。志乃也瞬间开始警戒周围。
「那个护额……你们是木叶的忍者吗喵？」
猫开口对他们说话了。看样子，周围似乎并没有其他的猫。那只猫毛色偏灰，只有鼻尖和嘴角的毛是白的，熠熠生辉的眼睛正盯着他们瞧。
「身上有狗臭味的家伙、身上有虫子臭味的家伙、一只狗。你们这群家伙还真是不怎么样啊喵。」
那只猫一一端详著志乃他们，突然毒辣地批评起来。
不过牙并没有在意这种事，而是称赞了那只猫。
「真是惊人，你身上竟然完全没有气味。这只猫真了不起……！」
「忍猫舔过自己的毛之后，就能将身体的气味完全消除喵，跟一般的猫可不一样啊喵。」
「你就是传闻中的忍猫吗……」
志乃目不转睛地盯着他眼前的那只猫。
那只猫的外表，看起来就像是到处都有的猫，非常普通。它的动作也跟猫完全一样。但是它穿着衣服，还会说人话。
空区有另外一个样貌，就是所谓的猫之乐园。据说有许多猫住在这个化为废墟的城镇中。其中很多都是普通的猫，无法和人类交流，但也有忍猫这种会讲人话、会用忍术，很不可思议的猫。
忍猫代代都替住在空区的黑市商人工作，说它们是这个城镇实质上的支配者也不为过。据说忍猫会跟其他普通的猫合作，不分昼夜监视着整个城镇。它们就像这样，会迅速将入侵者排除。
看样子，遍布在天花板和墙壁上的管线，其中有一部分已经成了那些猫的秘密信道。恐怕整栋建筑物……不，整个城镇都变成这样了吧。无论去哪里，都没办法逃出猫的掌心，整座城镇已经被打造成这种样子了。
由于有这些忍猫存在，镇上才得以保持安全。
不过，志乃他们只是来找蜂蜜酒的，如果被误会是来做坏事，然后被赶出去的话，那可就麻烦了。这时，志乃尽量以温和的声音对那只猫说道：
「我们不是可疑人物。我们正在找人，希望可以得到一点情报。」
「穿长大衣、用兜帽盖住半张脸，还戴着墨镜喵……！非常可疑啊喵。」
「确实如此……」