西。因为太好喝了，我就问他产地是哪里，想说要自己去买。然后，你知道他怎么回答我吗？」
红停顿了一下，脸色变得阴沉起来。
「他说他是在『空区』进货的。」
「空区，是黑市商人的那个……？」
牙的脸色也骤然沉了下来。
不属于任何国家和忍者村的废墟群——空区。乍看之下，像是渺无人烟的萧条小镇，但是传说中黑市商人就住在那里。那里贩卖着受到官方控管而难以获得的武器等等，是一个风评不佳的地方。
「正确来说，他说是住在空区的养蜂人所做的。」
「养蜂人……原来还有那种人在那边啊。」
「就算是黑市商人，如果要定居在那边的话，光靠武器和金钱是没办法生活下去的，所以那里应该有个能提供生活所需的独立经济共同体存在吧。」
带来蜂蜜酒的旅行商人，在路过空区之后，就来到了木叶。所以那里也不是完全封闭的经济共同体，而是跟外部也有链接吧。
「虽然我找不到那里，不过找人应该是你们的拿手绝活吧？」
说完之后，红就露出了恶作剧般的微笑。看样子，她从前似乎很认真地去搜索过。
「交给我们吧。只要有我、志乃还有赤丸在，就没问题啦！」
牙大喊一声后就站了起来，之前躺在地上被未来为所欲为的赤丸也立刻站了起来，他们两个真是默契十足。赤丸什么也没说，立刻跑到了牙的身边。看到赤丸离开，未来惋惜地叫了一声。
「志乃丸，你要走了吗？」
「我就说它叫赤丸啦！话说回来，你愈混愈多了吧！」
他们两个人之间的对话还是跟以往差不多，红看着他们，向志乃招了招手说：「志乃，你过来一下……」然后用只有志乃听得到的声音小声对他说：
「牙一定没有听出我的意思，但你应该懂吧？」
红用坚毅的眼神望著志乃，志乃静静地点了点头。
——顺便帮我买一份回来……！
因为他感受到这种无言的压力了。
「没问题……」
他简短地做出回答后，就迅速离开了。
他们从一根树枝跳往另一根树枝，在茂密的林木之间跳来跳去。
志乃、牙，还有赤丸。两个人加一只狗为了获取要送给雏田的结婚贺礼，离开了村子。他们一行人已经在野外度过了一晚，走了相当远的距离。
牙在前阵子改良过的木叶背心上面，再披了一件外套。那件外套的领口和内侧有毛，带有一种野性的设计感。
志乃也穿着跟牙一样的背心，上面则是套着他最喜欢的那件长大衣。此外，他还把大衣上附着的兜帽戴在头上，盖住了半张脸。
两个人身上穿的都是平时出任务时的服装。
也是最适合这次第八班最后任务的服装。
改良型的背心少了胸口的卷轴口袋，设计上更加重视活动性。虽然重量变轻了，但却比之前的背心还要更加强韧，让志乃感到很惊讶。这是从前完全无法想像的事，技术的进步真是惊人。
这让他感觉到，时间确实在流动，村子、人、物品，都不断地产生改变。
啊啊，我终于到了这种会感受到时代流动的年纪了啊。志乃的心情变得有点感慨。然后，他脑海中浮现之前看到的未来，她将会肩负起木叶的下一个世代。他想起了未来对他说过的话。
「我……看起来有这么老吗……？」
他心里的话不禁脱口而出，牙听到之后在空中转头往回看。赤丸在队伍的最前面，两个人一边踢着树木，一边在空中跳跃前进。比起在下面跑，这种方法比较快。每次用脚一踢树枝，周围的景色都会迅速往后飞去。
牙维持了一阵不解的表情，之后他好像终于理解志乃话中的意义，一脸不怀好意地笑着对他说：
「喂喂，你还在在意那种事啊？『虫叔叔』。」
「我才没有在意。你给我闭嘴，『河马丸』。」
「是『牙丸』！不对，也不是牙丸！」
他们一边拌嘴，一边在树上跳跃前进，身边被土壤和树木的气味包围着越过这座森林。今天的天气非常好。昨天晚上还刮着出乎意料的强风，现在看起来简直像是完全没发生过一样。美丽的蝴蝶在旁边拍翅飞舞，气氛十分安稳。
持续了一段沉默之后，志乃再次开口说话。
「我的年纪还不足以被称为叔叔，但如果我被人这么叫的话，你也应该被这么称呼才对。因为我们是同学啊……」
「你根本就很在意嘛！」
「嗯，老实说，我感到很受伤。牙……我真的有这么老吗？」
志乃老实地把自己的心情说了出来，牙的嘴角又浮现出不怀好意的微笑。
「怎么啦，喂，跟小时候比起来，你现在变得很坦率了嘛！」
牙不怀好意的笑容简直就像看穿了自己的心情一样，让志乃感到很不爽。
志乃刻意把头撇向一边，做出了这样的回答：
「因为我和你认识很久了，