一
鹿丸等三人不分昼夜连续跑了三天，终于抵达了默之国。
默之国是大陆西边的小国，国土有七成都是山脉与森林，而剩下三成的平原散落于国土各处。在平地上的城镇规模都只有小村落的大小，对于他们三个来自五大国中的火之国•木叶忍者村的居民来说，这个国家看起来就像是偏僻的乡村。
默之国的中心是幄之村，那里刚好位于国家的正中央。鹿丸他们离开国境之后，在山野中不断奔跑，直到离开木叶后第四天的傍晚，他们才抵达了幄之村。
虽然这个国家很贫穷，但村子的中心还是有几分都会风情。跟其他村子的茅草屋顶不同，幄之村房子的屋顶都装上瓦片，也有很多钢筋水泥的建筑物，街道房屋规划得相当整齐。
村子的道路呈蜘蛛网型分布，由好几个同心圆以及从中心放射出去的道路构成，把土地分割成小块，每一区都盖着民房及公寓。
在这些同心圆的中心，有一栋特别大的建筑物。从村子外面看进来，成群的房子中就只有那栋建筑物特别突出。那栋建筑物高达十几层楼，每一层都由深红的屋瓦分隔开来，最上层则用着华美的瓦片装饰，屋顶两端各立着一座金狮子像。
「那应该是这个国家的城堡吧！」
「你不用一脸得意地说明，我们也知道啦。」
胧和镞一边走在通往村子中心的大路上一边讲话，鹿丸则是一边看着城堡一边听着他们交谈。
当然，他们早就已经把木叶的忍者装换掉了。
每个国家都有不同的习俗，也有不同的服饰。两位暗部告诉鹿丸，在潜入他国时需要在当地取得服装，鹿丸也接受了这个提议。于是他就在中途的村子里找了一间看起来最有钱的房子潜了进去，偷出三套衣服让大家换上。上衣用一条腰带在胸前交叉绑紧，而下半身的设计则类似宽松的日式裤裙，把下摆塞进长至小腿的靴子里——这似乎就是默之国的传统服装。这三件上衣非常朴素，没有任何花样。但鹿丸等人穿得并不特别朴素，在幄之村街上行走的村民穿的也都是茶色、黑色、灰色等色调，毫无花样的衣服。
街上商店的招牌没有加上霓虹灯，颜色也非常黯淡。
这里完全没有都会光鲜亮丽的感觉。
「鹿丸大人，你发现了吗？」
走在前面的胧说道。两个擅长潜入的暗部一前一后护着鹿丸，走在路上，而在前面负责防御的是胧。
胧的问题太过笼统，不知道他指的是什么事，所以鹿丸无从回答。看到鹿丸默不作声，胧自问自答，说出了他心中的想法。
「并无看到领主的随从呢。」
「确实如此……」
他们三人一边讲话，一边笔直走向城堡。但他们去城堡并没有特别的目的，只是自然而然地走向最大的建筑物，他们并不会做出胡乱闯入之类的愚蠢行为。
「行走于路上的只有村民而已。来到这附近都没有看到领主的随从，感觉实在颇为奇怪。」
胧以带有一丝古风的口吻指出的问题并没有错。
实际上控制大陆各国的，是各国的领主，忍者绝对不会公开站在政治的舞台上。国家中心的村子里，一定有领主的寓所。在领主的根据地，也一定会有许多负责照顾他的随从。由于那些随从是在领主底下工作，所以身分也跟一般村民不同。他们的外表会打扮得比一般民众还要华丽，态度也比较威风。因此他们走在路上都没有看到这样的随从，是很奇怪的一件事。
「这里或许没有领主喔。」
镞小声地说道。有些小国并没有领主，而是由人民合议来决定国事。
但这个国家并不是这样。
鹿丸心里已有想法，因此没有回头看向走在他背后的镞，而是望着城堡说道：
「祭的报告里说，这个国家是由一名叫『玄语』的男人所控制。」
「那个人有可能不是领主啊。」
「原来如此……」
鹿丸一边说话，一边看着走在他前方的一个男人。对方眼神锐利，穿着漆黑的长大衣，身上的装扮明显跟鹿丸他们所穿的默之国服装不同。有点像是「晓」的服装，但没有红色的云朵，大衣领子也不像「晓」那样遮盖到嘴边。而且衣服连接处并不是拉链，而是大型的钮扣，上面有着银色的金属装饰，从脖子到腰间总共有五个钮扣。
「从刚刚开始，我们好像已经遇到好几个打扮成那样的人呢？」
「我也发现这件事了。」
「你不要在别人讲完之后才放马后炮啦！」
「那副装扮……真是绝佳的目标啊。」
「烦死了！你这个大叔给我闭嘴！」
鹿丸无视镞冷淡的吐嘈，继续说道：
「胧，你有看过那个男人吗？」
路边有一间茶店，前面放了一张铺着红色绒布的长凳，鹿丸的眼神正望向那里。
「该、该不会是……」
「咦！怎么回事？我搞不懂啦……」
鹿丸没有理会镞，继续对胧说道：
「果然如此，我就觉得好像见过他。」
他们两个看着那个坐在长凳上的男人，他的坐姿端正，正闭着眼睛在喝茶，身上一样穿着长大衣。
&em