p; 「是啊。」
卡卡西把双手从下巴移开，用力往椅背一靠。他扬起脸望着天花板，叹气声比鹿丸刚刚那声还大。
「从文章内容来看，祭以外的人应该已经落入敌人手中，或者是被杀了。」
「恐怕是这样。」
「祭是这支小队的队长，而其他十名队员在暗部中也是屈指可数的高手。他们不可能愚蠢到露出破绽让敌人发现行踪，看样子敌人应该也是相当厉害的高手吧。」
「嗯……」
卡卡西一边坐在椅子上听鹿丸分析，一边转动躺椅，一下子让椅背面对鹿丸，一下子又转了一圈回到正面。卡卡西这个男人，无论处于多么严重的状况，都是这副懒洋洋的样子。
平常来说，人愈是遇到紧急的状况，身体和思考就愈会变得僵硬。但卡卡西刻意采取这种轻松的动作，来避免思考僵化。这名本领高强的忍者，长年在生死关头上打滚，才会自然而然养成了这种习惯。
卡卡西眼神涣散，直望着天花板。鹿丸则是一脸紧张地开口说道：
「所以在得知伙伴全都行踪不明的当下，祭该采取的动作只有一个。」
「就是逃离现场吧。」
「是的。」
听到鹿丸立刻做出回答，卡卡西轻轻点了点头。但是他的脸还是没有转向鹿丸，而是继续抬头望着天花板。
「既然他能写这封信送过来，应该可以亲自返回村子，向火影大人……」
「叫我卡卡西就好了，要说几次你才懂？」
卡卡西终于转头面向鹿丸。
「你是从什么时候开始变得那么拘谨的？以前的你应该更闲散，感觉更好相处啊。」
「我没有办法永远当个小孩子啊。」
「鸣人无论过了多久，都还像个『小孩子』啊。」
「那是他的事。」
「喔，是吗……」
卡卡西一副落寞的表情，转头望向摊开在桌上的那封祭寄来的信。
他用超兽伪画把文章变成动物，差使它飞向远方，而空白卷轴抵达目的地之后，又能化为原本的文章，这就是祭的忍术。刚刚鹿丸在屋顶上见到的老鹰，就是卡卡西现在正在看的这篇文章。
「那个国家的内情，比我想的还要严重好几倍……吗？」
「大战的失踪者，以及近来的许多逃亡忍者，我猜恐怕都在那个国家里吧。」
「既然祭如此肯定的话，那应该就是这样吧。」
「默之国……」
一切都要回溯到两年前。
宇智波斑与宇智波带人引发了第四次忍界大战，许多人因此丧命。五大国的忍者同心协力对抗他们超越常人的力量，最后终于把在暗地里操控宇智波斑的大筒木辉夜打倒，就此结束大战。
随着和平的日子到来，各村着手进行战争的善后处理，急着要确定战死者与失踪者的身分。
那是一场连大陆的地形都遭到破坏的激烈战争，留下全尸的死者算是运气好了。当然，各村的失踪者远比确定战死的人还要多。
五大国合计起来大约有一万人……
这就是之前那场大战所造成的牺牲。
不只忍者村，连这个世界本身都差点于那场战争中毁灭。也有人认为，只付出这点程度的牺牲就能结束战争，已算是幸运的了。
但鹿丸并不这么想。
就算死者只有一个人，也还是死者。
没有一个人的牺牲是不得已的。
在之前的大战中，他失去了日向宁次这个朋友。对鹿丸来说，他的死并不代表着战死者中的「万分之一」，日向宁次的死代表了一切。然后，这也能套用在其他每个牺牲者身上。死了一个人，绝对不能单纯只用「牺牲」这个字眼来敷衍过去。
正因如此……
才绝对不能发动战争。
「失踪者之中，到底有多少人去了默之国呢……」
卡卡西念念有词，打断了鹿丸的思考。
卡卡西说得没错，在之前大战的失踪人口中，有一部分人是活着却失去了行踪。
第一个发现这件事的，是忍者联盟的本部。
一切的委托工作都会集中到联盟本部，所以他们会最快知道委托工作的趋势及件数。
异状是在一年前发生的……
委托忍者的工作，很明显地大幅减少了。
忍者五大国选择尽量进行协调，让领主统治的表面世界战争次数也大幅降低。因此，A级、B级的危险任务随之减少，是没办法的事情。
但事情并没有这么单纯。
连比较容易的C级、D级任务也同样减少了。
在联盟本部工作的鹿丸最早听闻这个问题。但就算委托减少了，也没有办法采取具体的方式对应，联盟只能决定先暂时观察事态发展。
但是有人发现委托减少的